永野“第２の故郷”で６差３位　母校・水城高校へ恩返しＶだ

１８番、第２打を放ち笑顔を見せる永野

男子ゴルフツアー　ツアー選手権森ビル杯第３日

（6月6日 茨城県笠間市　宍戸ヒルズカントリークラブ西コース＝７３２６ヤード、パー７１）
　５位から出た永野竜太郎（２７＝フリー）が４バーディー、ボギーなしの６７をマークし、通算７アンダーで首位と６打差の３位に浮上した。熊本県出身だが茨城県内の高校に進学しており、第２の故郷で気を吐いた。梁津万（リャン・ウェンチョン）（３６＝中国）がこの日ベストスコアの６５をマークして通算１３アンダーまで伸ばし、完全優勝に王手をかけた。
【第３Ｒ成績】

　青春時代を過ごした茨城で躍動。ゴルフの名門・水城高出身の永野は来年３月の廃部が決定した母校への恩返しをするかのように日本人最高の３位に浮上。「この３日間は不思議と落ち着いてやれている。きょうも１８ホールを良い感じで回れた」と白い歯をのぞかせた。

　この日のパーオン率は８８・８９％で全体１位。キレキレのショットから何度もチャンスを演出した。最も難易度が高かった１７番は残り１７４ヤードの第２打を７Ｉで６メートルにつけ、下りのスライスラインを読み切ってバーディー。直後に「水城高校頑張れ！」とギャラリーから声援が飛び、「なんだか笑っちゃった。でも、あれでリラックスできた」と３番目に難易度の高い最終１８番もしっかりとパーで締めた。

　今季は予選落ちが５月の中日クラウンズの１度だけと安定。「結果が伴っているから自信になって、落ち着けているのかも」とメジャーの舞台でも気負うことなくプレーできている。「（優勝への）欲はないですよ。あるのは食欲だけかな」。屈託なく笑い飛ばす姿が何とも頼もしい。