ジャイアンツ再度頂点…マニング中心にチーム成熟

　劇的勝利を重ね、勢いと自信を膨らませたジャイアンツの快進撃は頂点に立った２００７～０８年シーズンと似ていた。ただＱＢマニングは「この４年間で経験を積み、有能な選手を加えて戦術の精度を上げた」と、より成熟したチームだったことを強調した。

　０８年の優勝後に入団したマニンガム、ニックス、クルーズのＷＲ陣が攻撃の主力となり、２季目のピエールポールが強力守備の伝統を受け継いだ。６５歳のコフリン監督は、３１歳になったＱＢマニングの成長を認め「集中力、決断力、リーダーシップを随所で見せた。彼が勝負強さを発揮したからこそ勝ち上がれた」と褒めた。

　マニングはセインツなどでＱＢとして活躍した父アーチーに手ほどきを受け、シーズン最優秀選手（ＭＶＰ）に４度輝いた兄ペイトン（コルツ）の背中を追い続けた。一足早く０７年に頂点に立った兄に「嫉妬した。自分も優勝したいという思いが燃え上がった」と刺激されたという。

　コルツの本拠地で開催された今回。ペイトリオッツとの再戦に気負うどころか「楽しむ」と言ってのけた司令塔が、偉大な兄を超える２度目の優勝を果たした。（共同）