桃子メジャー初Ｖへ“バレステロス氏のように”攻める

[ 2011年5月8日 06:00 ]

ワールド・レディース・サロンパス・カップ第３日

（5月7日茨城・茨城ゴルフ倶楽部西コース＝６６５５ヤード、パー７２）
　上田桃子（２４＝フリー）が、初のメジャータイトルに王手をかけた。３バーディー、１ボギーの７０とスコアを伸ばし、通算８アンダーの単独首位に立った。憧れだったセベ・バレステロス氏のように、最終日は観客を魅了する攻撃ゴルフでメジャー初奪取を狙う。昨季賞金女王のアン・ソンジュ（２３＝韓国）が１打差の２位につけ、６６のチャージを見せた横峯さくら（２５＝エプソン）が５打差の５位に浮上。宮里藍（２５＝サントリー）は７７の大叩きで通算８オーバーの５５位に沈んだ。
【第３Ｒ成績】

　初めてのメジャー制覇に王手をかけた上田だったが、その表情には不満がありあり。雨が降って重くなったグリーンでパットが打ちきれず。３日目とあってセーフティーにプレーを進めた自分に納得がいかなかった。

　「２日目までと違ってガンガンいくばかりではなかった。だけど、それじゃあストレスがたまった。あしたは自分のゴルフだけを考えて攻めていきたい」

　同組のアン・ソンジュやテレサ・ルーとの競り合いだった。１３番ではキャディーとラインの読みが合わず、気持ちを定めずに打った２メートルのパットが外れて初ボギー。リズムを崩してもおかしくなかったが「次のショットはまた別のショット。自分ならまっすぐ打てる」と切り替えて１４番はバーディーを奪い返した。

　メジャー３日目としては合格点の内容。しかし、尊敬するあの選手なら、もっと果敢にピンを攻め、強気にパットを打っていったはず。脳裏にはありし日のバレステロス氏の姿が浮かんでいた。

　ホールアウト直後に関係者からバレステロス氏逝去のニュースを聞かされ「えっ！そうなんですか」と表情を曇らせた。リアルタイムではもちろんその活躍を知らないが、江連アカデミーにいた頃に「江連さんが凄くたくさんビデオを見せてくれた。あれだけたくさんのショットをつくれる選手はいない」と憧れの存在となった。米国では「誰か２人と同組で回るとしたら？」とよく質問されるが、いつもタイガー・ウッズとバレステロス氏の名を挙げてきた。

　「魅せる選手というのはああいうこと。悲しいけど、あしたは自分がそういうプレーをしたい」。１打差で迎える最終日は自らの攻撃的なスタイルでメジャーを勝ち獲りにいく。それはどんな場所からでも果敢にピンを狙ったバレステロス氏にも通じるゴルフだ。