藍、まさかの１０３位…年間最優秀選手は絶望的

第１ラウンド、７番でバンカーショットを放つ宮里藍

　ＵＳＬＰＧＡツアーのＬＰＧＡツアー選手権第１日は２日、米フロリダ州オーランドのグランドサイプレスＧＣ（６５１８ヤード、パー７２）で行われた。第１ラウンドは日没サスペンデッドとなったが、３日に残りを行った。年間最優秀選手を目指す宮里藍（２５＝サントリー）は８オーバーの８０で１０３位。今季ワーストとなる３桁発進で大きく出遅れた。上田桃子（２４＝ソニー）は５オーバーの７６位、宮里美香（２１＝フリー）は７オーバーで９７位。第２ラウンドの７０位までが第３ラウンドに進出する。

　藍がまさかの大叩きを演じた。寒波の影響で温暖なフロリダの朝は気温４度まで冷え込んだ。強風や硬くうねるグリーンも難敵となった。ショット、パットに加え持ち前の精神力まで精彩を欠き、７月の全米女子オープン第３日以来今季２度目の８０。年間最優秀選手の夢が一気にしぼんだ。
　「（キャディーの）ミックも珍しいねというぐらい、集中力を立て直すことができなかった。追い上げ？ここのコースでは難しいかな」と苦笑いするしかなかった。
　２週間のオフで心技体を万全に整えたはずが、出だしの１０番で右奥のカラーから３パットのボギーを叩くと前半は４１。１８ホールでパーオンしたのは４ホールで計９ボギー。「インパクトでフェースが開くのが修正できなかった」とショットも乱れスコアを落とした。
　年間最優秀選手獲得には３位以内が最低条件だが、チャンスがある５選手の中では最下位の８オーバーと絶望的だ。それでも「こういう時も時々ある。あすは開き直ってやりたい」と練習場で調整に余念がなかった。