遼くん、最下位→６位急浮上！「別人」の６２！

３番、バーディーパットを決め声援に応える石川遼

　賞金ランク２位から逆転賞金王を狙う遼が運も味方につけて爆発した。男子ゴルフツアーの日本シリーズＪＴカップ第２日は３日、東京都稲城市の東京よみうりカントリークラブ（７０１６ヤード、パー７０）で行われ、最下位から出た石川遼（１９＝パナソニック）はラッキーなショットと好調なパッティングで９バーディー、１ボギーの６２で回り、通算２アンダーで首位と６打差の６位まで一気に浮上した。賞金ランク３位の池田勇太（２４＝日清食品）は６９にまとめ、通算８アンダーで単独首位を守った。賞金ランク１位の金庚泰（２４＝韓国）はスコアを３つ落とし、通算１アンダーで１０位に後退した。

　多くのギャラリーが見守る最終１８番パー３。石川は最高の１日を最高の形で締めくくった。グリーン左のラフからピンまでは残り１５ヤード。無心のアプローチはフックラインに乗ってチップインバーディー。歓声がわくのと同時にジャンプ、何度もガッツポーズを繰り返した。アンダーパーが８人と各選手が伸び悩む中、異次元の６２。賞金王には優勝するしかない状況で６位へ急浮上した。「きのうとは別人のようなゴルフ。どこまでもついているなと思った」と神懸かり的な１日を振り返った。
　４番パー４では前日同様に左の林に曲げたが、落下地点に着くと木と木の間が「ぽっかり空いて」グリーンがはっきりと見えた。残り１６０ヤードから８Ｉで４メートルに寄せてバーディー。６番パー５でも第２打が左にそれたが木に当たってグリーン手前のラフに落下。次の第３打はピンに当たって１メートル手前で止まり、バーディーを取った。１２番パー４は「完全にＯＢと思った」という右へ曲げた第１打が木に当たった後、カート道ではねてラフに出た。ここでもミスからバーディーを奪った。
　前夜から降り続く雨の恩恵も大きかった。水分を含んだグリーンは止まりやすくなった上、「自分が（パッティングの）タッチを合わせるというより、グリーンの方が僕にぴったりに仕上がった。恵みの雨だった」。ラウンドの大半を強風に悩まされた上位選手とは違ってトップスタートの石川は風が吹きだしたのも後半の１３番以降。全ての条件が石川を後押しした。
　もちろん、運だけではない。７６を叩いた前日は暗くなるまでショットの修正に時間を割いた。前夜は「とにかく情けない。悔しかった」と落ち込んだというが、この日もスタートが雨の影響で１時間遅れると聞くと、パッティングの感覚をつかもうと入念に練習を続けた。３番パー４では１０メートルを沈め、プロ転向後の日本ツアー通算１０００バーディーを奪った。「僕にとってバーディーは良い薬」と語った通り、序盤のバーディーで勢いに乗った。
　賞金王レースのライバルの池田も「（風の影響のなかった）トップスタートとしても６２は凄い。何かしら持っているんだなというのを見せつけられた」と素直に称えた。首位の池田とは６打差。最下位に沈み「優勝は夢」と言った初日からたった１日で石川は優勝争いに加わった。「まだまだ自分に期待するのは早い。あしたのプレー次第。もう一度、良い集中力を持って回りたい」。残りは３６ホール。もはや逆転は「夢」ではない。

　≪６２は自己２番目≫石川にとっての６２はギネス記録にもなっている５月の中日クラウンズ最終日の５８に次ぐ自己２番目の好スコア。また、日本シリーズでも０７年にＢ・ジョーンズが記録した６１に次ぐ記録となった。
　≪通算１０００バーディー≫石川は３番パー４でプロ転向後、日本ツアー通算１０００バーディー（３０イーグルを含む）を記録。その後も８バーディーを重ね、１００８バーディーまで伸ばした。なお、アマチュア時代にも日本ツアーで９３のバーディーを奪っている。

　◆賞金王の行方　可能性があるのは賞金ランク１位の金庚泰、２位の石川、３位の池田の３選手。金庚泰との差は石川が約２８８３万円、池田が約３６０６万円。今大会の賞金は優勝が４０００万円、２位が１５００万円のため、石川も池田も優勝が必須。石川は優勝した上で金庚泰が３位以下か３人以上の２位タイになること、池田は優勝した上で金庚泰が９位以下かタイの選手がいる８位になることが条件。