勇太「優勝意識して」堅首！賞金王へ広げた３差

４番、ティーショットを放ち、風の強さを笑顔で語りながら２打目へ向かう池田

　【日本シリーズＪＴカップ第２日】賞金ランク３位の池田勇太（２４＝日清食品）は６９にまとめ、通算８アンダーで単独首位を守った。

　池田が３番グリーンに差しかかると、ビュービューと顔を刺す強風が吹き始めた。平均風速は１０メートルに達するほどで、ホールアウトまでやむことはなかった。ピンフラッグがはち切れそうな突風も吹き荒れ、パットの時はグリーンの落ち葉を拾うのも一苦労だった。
　「凄い風だったねえ。強烈すぎて対処しきれないよね、普通に考えたら」。風が吹き始めた直後に難関ホールに差しかかる間の悪さもあった。４番パー４は通常営業ではパー５の５１４ヤード。しかも、真っ向からのアゲンスト。ティーショットは風に戻され２３０ヤードしか飛ばずに右の斜面へ。ここで５オン１パットのダブルボギーを叩いた。
　６番でも左の斜面に曲げたボールの後ろに枝が挟まり、２打目がチョロとなる不運なボギーがあった。それでも「この風なら仕方ない」と切り替えて難しいパーを拾い続け、「出来過ぎ」という後半に３アンダーで盛り返した。ツアーの精鋭２８選手中アンダーパーは８人だけ。その大半が早い時間にスタートした選手だったが、最終組でもスコアを伸ばして２位との差を３打に広げた。
　「あす以降もどうなるかは分からないし、１打でもリードしておくのが有利なこと」。賞金王のためには優勝した上で金庚泰が８位タイ以下になることが必要だが、この日の順位ならばその厳しい条件も満たすことになる。賞金王になれば「日本ツアーの賞金ランク上位２人」の資格で全米オープン、全英オープンの出場権を獲得できる。
　今大会の優勝は賞金王だけでなく、そのまま世界へも通じる道。「優勝というものを意識しての１８ホールだった。残り２日間に向けて、バックナインが自信になった」。肩で風切り、このまま首位街道を突っ走る。