優勝しかない池田、石川…逆転賞金王にかける２人

　【日本シリーズＪＴカップ第３日】ラウンド後、たそがれの練習場に注目の３人が並んだ。賞金王に最も近い金庚泰がチップショットを繰り返す前で、逆転賞金王の条件となる優勝を狙う池田、石川がクラブを振る。見学席に鈴なりとなったファンが、緊迫感漂う光景を静かに見守った。

　今季の王座をめぐる争いは、最終日に持ち越された。グリーン上で精彩を欠いた池田は７番で２メートル弱のバーディーチャンスにつけながら３パットをたたくなど後退。だが、集中力は途切れなかった。「パットが入るかどうかは本当にわずかの差。運もある」。強気を失わず、１７番（パー５）でピン手前５メートルに２オンしてイーグルを奪った。

　難しい１８番も切り抜けて上位に踏みとどまった後も、闘志をむき出しにした。最終日最終組に入るため、７アンダーで並んだ同組の２人より意識的に先にスコアを提出した。思惑通りに「舞台は整った」と、険しい顔を崩さずに言った。

　首位と８打差となった石川は吹っ切れた表情で「悪い内容ではなかった。優勝の望みはつながっていると思う」と話した。ことしの中日クラウンズは最終日に５８で逆転優勝。今大会も第２日に６２で回った。秘める爆発力に自覚はある。「今季最後のラウンド。それなりの思い入れはある。がむしゃらに攻めたい」と、あきらめる気配はなかった。