熱狂初場所　入場者数も視聴率もアップ！

　朝青龍の復帰が注目を集めた初場所は、両横綱の激突に超満員の両国国技館が熱狂して幕を閉じた。連日の取組に注目が集まり、チケットの売り上げやテレビの視聴率も急伸。急速な経済状況の悪化が伝えられる中、懸賞金の本数も増加に転じた。朝青龍の進退を懸けた復帰と復活優勝は、近年低迷していた角界に熱気を取り戻すきっかけとなるか。

　横綱同士の意地のぶつかり合いを見つめた両国国技館の大観衆からは、４６本もの懸賞が懸かった本割でも、決定戦でも、異例の“白鵬コール”がわき起こった。しかし、朝青龍が優勝を決めると、温かい拍手と歓声が復活を祝福した。０９年初場所は希代のヒール横綱の一挙手一投足に注目が集まり、アンチ朝青龍も巻き込んで異常なほどの盛り上がりを見せた。

　千秋楽の当日券を求めるファンは前夜午後１０時から並びはじめ、徹夜組は１０人出た。当日に残された自由席（２１００円）３３９枚の最後の１枚をゲットした港区の会社員・三苫茂さん（３８）は福岡在住の母親を呼んで初の相撲観戦。「今場所は盛り上がっているようなので、親孝行をしようと思った」と笑顔を見せた。場所を通じてチケット販売は好調で、朝青龍が３場所ぶりに復帰した昨年の初場所と比べても１５日間で計２０８５枚の売り上げ増。満員御礼も昨年秋場所より１日多い、７日間となった。

　昨夏以降の景気の急速な悪化で落ち込んでいた懸賞金の本数にも、熱気が反映された。東京場所では直近の昨年秋場所が１５日間で７７７本、１１月の九州場所は６９１本だったのに対し、今場所は９５５本まで増加。千秋楽に限れば、九州場所の６９本に対し１１２本と２倍近くに増えた。テレビ視聴率も好調で、中日の１８日は午後５時からの１時間の平均視聴率が２１・５％（関東地区、ビデオリサーチ調べ）まで伸び、全時間帯（午後３、４時台も含む）の１５日間平均でも０４年初場所（１０・４％）以来となる２ケタが見えている。

　だが、かつての若貴ブームとは明らかに違う。白鵬コールはもちろん、土俵での態度に抗議の電話が殺到するなど、朝青龍の復活を歓迎する声ばかりでないことも事実。力士死亡事件や八百長疑惑、ロシア出身力士の大麻問題と不祥事続きだった相撲界にヒール横綱はありがたい存在となったが、盛り上がりは一過性の危険もはらんでいる。