愛子　今季初優勝！バンクーバーへ自信

Ｗ杯女子モーグル第２戦で今季初優勝し、表彰台で笑顔を見せる上村愛子（中央）。右は２位のジェニファー・ハイル、左は３位のハナ・カーニー

　フリースタイルスキーＷ杯女子モーグル第２戦は２４日、カナダ・モンガブリエルで行われ、昨季のＷ杯種目別で総合優勝した女王、上村愛子（２９＝北野建設）が、２５・５３点の高得点で今季初優勝を飾った。昨年１２月の今季開幕戦で６位に終わり、Ｗ杯の連勝は「５」でストップしたが、５週間ぶりに再開した第２戦でＷ杯通算８勝目を挙げた。０６年トリノ五輪覇者ジェニファー・ハイル（カナダ）らを破り、１０年バンクーバー五輪のプレシーズンでも強さを見せつけた。

【Ｇｏ！アスリート上村愛子】

　ゴール直後、上村は会場の放送が聞き取れず、しばらく順位が分からなかった。ライバルとのハイレベルの接戦。テレビスタッフの１番のしぐさで優勝を知ると、両腕を突き上げ「勝てるかはゴールしても分からなかった。去年、総合優勝したことを自分の滑りで示せた」と笑顔を見せた。
　前日の予選を２５・８１点でトップ通過し、決勝は最終スタートだった。トリノ五輪金メダルの地元のハイルが２５・５１点で首位に立ち、開幕戦優勝のカーニー（米国）も２４・８９点の高得点を出していた。重圧がかかったが、上村は予選でバランスを崩した第１エアのヘリコプターを高いジャンプでまとめると、中盤のターンでスピードに乗った。
　エアに差はなく、タイムも上位３人はほぼ同じ。昨季の躍進の原動力となったターンのうまさでハイルをわずか０・０２点上回った。「去年は２人がケガでいなかったから優勝できたと言われるのは悔しい」と話していた思いを晴らした。
　高野ヘッドコーチは「凄かった。スピードと躍動感のある愛子らしい滑りだった。強い上村愛子が出来上がっている」と興奮気味に話した。開幕戦は古傷の左ひざに痛みが出たことに加え、前年女王の気負いから空回りした。「気負ってもいい滑りはできない。今回は、凄くうまく自分の調子を上げて気持ちを平常心に持っていけた」と上村も喜んだ。
　６位だった今季初戦の不安を一掃し、五輪プレシーズンも強さが持続していることを証明した。３月の世界選手権（猪苗代）で３位以内に入れば、バンクーバー五輪代表に内定する可能性がある日本のエース。悲願の五輪メダルへ向け、準備は着々と進んでいる。