美帆最下位…ホロ苦五輪デビュー

[ 2010年2月20日 06:00 ]

　スピードスケート史上最年少代表、高木美帆（１５＝北海道・札内中）の五輪デビュー戦は最下位だった。女子１０００メートルで今大会初レースに臨んだが、１分１９秒５３で完走者の中では最下位の３５位だった。小平奈緒（２３＝相沢病院）が１分１６秒８０で５位に入り、この種目で８８年カルガリー、９２年アルベールビル両大会の橋本聖子に並ぶ日本勢最高の成績を挙げた。

【女子１０００m結果】

　ほろ苦い五輪デビューだった。「普通に滑ったつもりだったけれど…。言葉にするのは難しいけれど、いろいろな感情が交ざっていた。緊張しました」。１カ月にも及ぶ海外遠征の疲労、初めてのシニア国際大会が五輪という重圧、同走した地元カナダの実力者レンプルへの大声援。６組に登場した高木は大きく引き離されてゴールし、最下位の３５位に終わった。大きな外国勢の中で、少女の体は細く見えた。

　苦手なアウトスタートで、最初の２００メートルは昨年末の五輪代表選考会より０秒０６遅いだけの１８秒９３。本来ならここから加速するが「（スピードが）出ていないなあと感じた。体は動いたんですけれど、空回りした」。目標だった１分１７秒７７の自己ベストに１秒７６届かなかった。

　夢の舞台だった。札内中ではスケートとともにサッカーにも取り組んできた。昨年７月の十勝地区決勝。こぼれ球を押し込んで２点目を決め、３―０で快勝した後、人前で見せたことのない涙をこぼした。「体を２つにしたい」。スケートのカルガリー合宿に参加するため、８月の全道大会欠場を決めた。全国の１５歳以下の女子有望選手が集まる合宿に参加した実力を持つサッカーを犠牲にしてスケートに懸けた。そして、代表選考会で五輪切符をつかんだ。

　全国的な注目を集め、取材攻勢に「疲れた」と周囲にこぼすこともあった。それでも、舞い上がらない冷静さが強みだ。周囲からの過剰な期待に対し「目標は自己ベスト」と自らに言い聞かせてきた。この日も落胆を表に出さず「悔いが残るところもあるし、いい経験になったというところもある」と淡々と話した。

　最後の１周は３０秒台とまずまずのラップタイムをマーク。２１日には得意の１５００メートル、２６、２７日には団体追い抜きが控えており「雰囲気はつかめたので、この経験を生かしたい」と先へ目を向けた。１５歳が五輪でつかめるものは、まだまだたくさんある。

　≪両親は孝行娘ねぎらう≫スタンドには地元の北海道・幕別町から両親やスケート選手の姉・菜那（１７）ら計１３人が応援に駆けつけた。父・愛徳さん（５２）は「タイム的には納得できないと思うけれど、普段通り頑張ったんじゃないかと思う。これも経験ですね」と語った。母・美佐子さん（４７）は「落ち着いてから、お疲れさまと言いたい。応援できたことに満足しています」と孝行娘をねぎらった。

　≪橋本団長「まだこれからの選手」≫日本選手団の橋本聖子団長は高木について「彼女はまだこれからの選手。未知数な部分が多い。五輪という舞台を知っただけでいい」と語った。１５００メートルについては「１回滑ったので、自分の本当の滑りができるでしょう」と“学習能力”に期待した。また、０秒０８差でメダルを逃した小平については「眠れないんじゃないでしょうか。この積み重ねが五輪。この悔しさが４年後につながる」と話した。