阪神・森下　「2点の壁」撃破弾　「動きやすい」オールドスタイル効果で打撃急上昇　セ・トップタイ4号

セ・リーグ   阪神7－0中日 （ 2024年4月19日    甲子園 ）

＜神・中＞3回、森下は左越えソロ本塁打を放ちベンチのナインと喜ぶ（撮影・後藤　大輝）
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　若き主砲が「2点の壁」に一振りで穴を開けた。阪神・森下が2点優勢の3回1死、左翼席へリーグトップタイの4号ソロ。10日の広島戦（甲子園）以来、8試合ぶりの豪快なアーチで、7日ヤクルト戦（神宮）から続いた連続2得点以下の貧打を球団ワーストタイの10戦連続で止めた。

　「（2―0から）次の1点が大切になる展開だった。先制点を取れて、次の1点も取れたので、最終的に7点も取れたと思う」

　7回には“痛烈”な左前打を放った。カウント2―1からの4球目、内角150キロをフルスイングした打球が左足首付近を直撃。激痛に表情はゆがみ、一時試合がストップするほどのダメージを負いながらも、続く5球目の同じ直球を砕いた。

　「うまく切り替えた。多少（内角に）ヤマを張りながら打てたのがよかった」。4戦連続安打で、開幕から1割台に沈んだ打率はようやく・231に。16日巨人戦からの甲子園4試合に限れば、計14打数7安打、打率・500。急上昇のきっかけは「足」にある。

　森下は14日中日戦（バンテリンドーム）の試合前練習から、黒のストッキングを出す「オールドスタイル」を試している。「特に意味はないですよ」と笑うが「単純に足に重みがないので動きやすい」と効果も感じている。143試合の長丁場を戦い抜くべく、ほんの数グラムの負担すら減らす――。2年目とは思えぬ向上心が、勝利への快打につながる。

　「またいい流れが吹いてきたと思う」

　昨季、何度も見た打線のつながりが戻った。今季、自身が打点を挙げれば3連勝。本塁打ならプロ通算12勝2敗だ。上昇気流の中心には、確かに背番号1がいる。（八木　勇磨）