新庄BIGBOSS　評論家たちの最下位予想に「ありがとう！」

打撃練習を見つめる新庄監督（撮影・中村　達也）
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　プロ野球は25日、セ、パ両リーグで計6試合が行われ開幕する。新型コロナウイルスによる政府や自治体のイベント人数制限がない開幕は3年ぶりで、延長戦も3年ぶりに12回制で実施される。注目の日本ハム・新庄剛志新監督（50）は、今季の登録名を本名ではなく愛称「BIGBOSS」に変更。開幕前日にも世間を驚かせ、地元・福岡でソフトバンクとのシーズン初戦に臨む。

　【新庄監督に聞く】
　――開幕投手をSNSで発表した。
　「もう、びっくりしないでしょう？（球団スローガンが）“ファンは宝物”ということでファンの方たちに（一番に）知らせたいという気持ちがあった」

　――北山に決めた理由は。
　「キャンプからずっと良かった。他にも4、5人いきたいなという選手がいたけど、最終的にはマウンド度胸も凄くいいし、喜怒哀楽も凄く出してくれる。チームにとっても彼が一番いいかな、と。あとは相手チームにあまりデータがない」

　――相手は千賀。
　「一応（データを）見たけど、ほぼほぼ打ってないから、誰でもいいかな。それこそ、あみだくじでいいかなというくらいの打率（笑い）。スタメンに関しては、そんなに大事と思っていない」

　――評論家の順位予想は大半が最下位。
　「ありがとう、やね！選手たちがそれを見て“俺たちは若いけど見てろよ”っていう気持ちに必ずなると思う」