西武・辻監督「言ってくれるじゃない」、軒並みBクラス予想…評論家の下馬評に闘志

笑顔で意気込みを語る辻監督（撮影・尾崎　有希）
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　昨年最下位から3年ぶりV奪回を目指す西武の辻監督が、反骨精神を強調した。軒並みBクラスだった野球評論家の順位予想に反応。「言ってくれるじゃない。下の方にいっぱい（ライオンズの）Lがあった。ありがとうございます、と。今年こそは日本一になりたい」と下馬評を覆す。

　昨季は開幕から主力に故障者が続出。今季は早ければ3月29日の開幕2カード目から守護神・平良が1軍復帰し、4月初旬には新外国人のエンスとスミスが先発陣に加わる。今井が右脚の張りで離脱したが「痛いけども、代わる選手がいてくれるということが昨年と違う」と戦力は厚い。

　全体練習前には本拠地近くの狭山不動尊で必勝祈願。試合中のしかめっ面を自覚しているという指揮官は「明るい雰囲気をつくりたい。選手たちと一緒に喜び合って笑いたい」と話した。（神田　佑）