【内田雅也の追球】「タフ・ロス」の「誠」「品格」――不運にも笑顔の阪神・西

セ・リーグ   阪神0―4DeNA （ 2019年7月2日    横浜 ）

5回1死二、三塁、筒香を三直併殺打に打ち取りガッツポーズの西（撮影・大森　寛明）
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　江夏豊の好きな言葉は「誠」だそうだ。「野球も人生も誠だなあ。誠実、誠意、真実や真心だよなあ」。同じく好きなコーヒーをブラックで飲み、好きなたばこをくゆらせながら話していた。2014年1月、阪神OBや現役選手の座右の銘を書く、大阪本社発行紙面の連載『猛虎之言』（もうこのげん）で取材した際に聞いた。

　「本を手放せない」という読書家になったきっかけは司馬遼太郎の『燃えよ剣』だったという。新撰組副長、土方歳三の生涯を描いた長編歴史小説だ。

　プロ入り4年目の1970（昭45）年、毎週水曜夜、同名のテレビドラマが放映され、とりこになった。原作の本を買い求めた。「誠」の文字が新撰組の隊旗に染め抜かれていた。

　そんな江夏の「誠」はマウンドでの姿勢に現れていた。味方がエラーをしても決して責めない。

　阪神時代、ある試合で二塁を守る若いころの中村勝広（後の監督、GM＝2015年他界）がエラーをして沈んでいるのを慰めた。引退後何年もたち、中村から深夜に電話があり「あの時は……」と、その件を延々と話すのに戸惑ったそうだ。

　＜投手と野手の関係は何年かたって、お互いにそういう思い出話、昔話ができる間柄が一番いいんじゃないか。エラーを巡っての思い出もないようだと寂しい＞。著書の、その名も『エースの品格』（PHP新書）にあった。

　この夜の阪神先発・西勇輝も味方のエラーにも笑顔を絶やさなかった。

　5回裏、木浪聖也の悪送球が招いた1死二、三塁も、直後の筒香嘉智に勝負を挑み、三直併殺で切り抜けた。6回裏は大山悠輔の一塁悪送球（記録は内野安打）で先頭打者を出したが、後続の3人を切った。

　本紙独占インタビュー（6月29日付）で語っていた。「エラーでむすっとする投手はいると思いますが、怒っても何も変わらない」「がくっとしてもランナー取り消しにならないでしょ。プラスに考えよう。自分の投げた球が悪かったと」。不運にも屈しない姿勢が読み取れる。

　結局6回2失点でしのいだが、西は敗戦投手となった。今季14試合目の登板でクオリティースタート（QS＝6回以上投げ、自責点3以下）11度目だが7敗目がついた。味方の援護に恵まれず、QSを果たしながら敗戦投手となる「タフ・ロス」（厳しい、または不運な敗戦）がもう6度目を数える。

　江夏はこの夜、テレビ解説で放送席にいた。好投報われない西の「誠」も「品格」も見て取ったことだろう。

　傷心の西、そしてチームに向けて書いておきたい。江夏はあこがれの土方歳三について、作家・浅田次郎との対談＝『新選組読本』（文春文庫）＝で語っている。「僕の空想の土方歳三は最後まであきらめない人なんです」。不運を嘆かないでいれば、そのうち女神もほほえんでくれるだろう。＝敬称略＝ （編集委員）