阪神・福留、残り全試合出る！金本監督「全部頑張ってもらうくらいのつもり」

新神戸駅から移動する福留（撮影・成瀬　徹）
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　阪神・金本知憲監督（５０）は３日、ここまで休養を挟みながら起用してきた福留孝介外野手（４１）について、４日の広島戦（マツダ）から残り３１試合はすべて先発起用する方針を示した。

　「残り試合、全部頑張ってもらうくらいのつもりでね。“少々、無理しても行くぞ！”とは伝えているんですけど、あんまり無理させてもね…。ただ“体にムチを打って頑張ってもらうぞ！”とは言っている」

　間違いなく、虎の勝敗のカギを握る男だ。今季、福留が先発を外れた１７試合は６勝１１敗、勝率・３５３。一方で先発した９５試合は４６勝４８敗１分け、勝率・４８９と、その存在感は明らかだ。さらに複数安打を記録した２７試合は１７勝１０敗で勝率・６３０まで跳ね上がる。現に２試合連続３安打で計９打数６安打、１本塁打、６打点と暴れた１、２日のＤｅＮＡ戦は連勝を飾った。

　その存在感は、グラウンド上だけのものではない。指揮官が「本人も意気に感じてミーティングでみんなに集合をかけたりね。キャプテンとして。本人も言った以上はと、責任感を感じてくれているように、響いてくれる選手なんでね。もっとムチを打とうかな（笑い）」と期待を寄せるように、主将として言葉でもチームの士気高揚に努めている。まさにチームの大黒柱だ。

　「（広島３連戦も）もう３つ行ってもらおうかなと。（今週は）５試合だし」。金本監督が最も恐れるのは主将の戦線離脱。だから疲労がたまりやすい７月下旬からは週１〜２回ペースで休養日を与えてきた。２位ヤクルトとは３ゲーム差で、本拠地でのクライマックスシリーズ開催は十分に可能な範囲。「リミッター解除」に向け、まずはきょう４日からの広島３連戦でフル先発起用する方針だ。

　福留本人も自らに求められる働き、チームの置かれている状況は理解している。だから「言われたところでやるのが役割ですから。常にそう（広島に勝ち越すと）思ってやらないといけない」と言葉に力を込めた。

　今季の広島戦は６勝１１敗。特にマツダスタジアムでは１勝４敗と分が悪い。指揮官も「嫌な球場ではあるけれど。そろそろ払しょくしていかないと」と訴えた。上位浮上を図るには敵地で首位・広島に勝つしかない。そのためには、福留の力が必要だ。　（惟任　貴信）

　○…福留は阪神移籍後の９月以降の通算打率・３０１。１７年はチーム２５試合中、２２試合に出場。１６年は全１９試合に出場したが、３試合が代打による途中出場だった。今季、９月以降の全試合に先発すれば金本政権下では初めてになる。