大谷１６０キロで復帰　８８日ぶりマウンド「勝手に出力が上がってしまった」

ア・リーグ   エンゼルス２―４アストロズ （ 2018年9月2日    ヒューストン ）

３回、力投する大谷（撮影・会津　智海）
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　エンゼルスの大谷翔平投手（２４）が２日（日本時間３日）のアストロズ戦に先発し、右肘の内側側副じん帯損傷から６月６日以来の投手復帰を果たした。２回１／３を２安打２失点で２敗目を喫したが、最速は９９・３マイル（約１６０キロ）をマーク。腰の張りと右手薬指に打球が当たった影響もあり降板したが、投打の「二刀流」完全復活へ確かな一歩を刻んだ。

　敵地のブーイングも気にならない。真剣勝負の興奮。緊張感。喜び。大谷が設定したはずのリミッターは、あっさり外れた。

　「そんなに力を入れるつもりはなかったんですけど。勝手に出力が上がってしまった」

　初回２死一、二塁、５番ホワイトへの２球目。動作解析システム「スタットキャスト」で、この日の最速９９・３マイル（約１６０キロ）が計測された。外角へのボール球となったが、最後はスライダーで見逃し三振に斬った。

　６月６日ロイヤルズ戦以来、８８日ぶりのメジャーのマウンド。２回無死、ピッチャー返しに右手を出して薬指付け根を打撲した。「あまり今までに手を出したことはなかった。（とっさの）反応というか。捕るつもりでした」。遊撃手に任せれば平凡なゴロ。投手の実戦勘が不足していたためのアクシデントともいえる。さらに、練習以上の負荷が掛かったことで、１、２回の投球中から腰に張りを感じたという。

　３回、平均５マイル（約８キロ）も球速が低下して、無死一塁からスプリンガーにスライダーを２ランされた。２回１／３を２失点。５０〜６０球の球数制限もある中で４９球で降板した。しかし、マイク・ソーシア監督によれば、次週も登板する予定。９日（日本時間１０日）のホワイトソックス戦が有力視される。「右肘の状態はいい。今日は我々にはエキサイティングな日となった」と笑顔を見せた。

　大谷は８月のブルペン投球再開前から「今すぐにでも投げられるくらい」などと周囲に話したが、右肘を痛めた後の復帰は慎重に段階を踏んだ。球団の寺田庸一トレーナー兼マッサージセラピストは「（３段階の中程度にあたる）グレード２の診断でも本人にはそれほどの痛みがない場合もある」と話す。綿密なプランを練り、一度も後退なく、復帰登板にこぎ着けた。今季中の投手復帰に懐疑的な声が上がっても「投げられるなら投げたい。そこはずっと変わらない。投手のこともしっかり仕事ができるように」と大谷の二刀流としての信念も揺るがなかった。

　「もちろん１００（％）を求めてはいるけど、なかなか難しい。何とか次の登板までに、ちょっとでも良くなるように進んでいきたい」。体調に問題がなければ４日（同５日）のレンジャーズ戦の打者出場に備える。大谷の日常が戻った。