オリ助っ人右腕ヘルメン　好調の理由は“キンブレル効果”！？

２０日のロッテ戦に勝ち、お立ち台でファンの声援に応えるオリックス・中島（左）と来日初勝利を挙げたヘルメン
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　今季加入したオリックスの新外国人右腕ゴンザレス・ヘルメン投手（２９）が、徐々に存在感を発揮している。

　ドミニカ共和国出身で、０７年にメッツ入団。１３年にメジャー昇格しカブス、ロッキーズでプレー。メジャー通算１２９試合に登板。球威抜群の直球に１５０キロ近いツーシーム、チェンジアップが武器の本格派だ。

　開幕直後こそ、言葉の壁をはじめ日本球界適応への戸惑いがあった印象だが、再昇格した７月９日以降は圧巻の投球が続く。８月２０日のロッテ戦では同点の７回に登板し１イニングを無失点。直後に決勝点が入り今季２８試合目登板で来日初勝利をつかんだ。２１日現在、２８試合に登板し１勝０敗、２セーブ、６ホールドで防御率１・４７を誇る。

　好調の理由の一つとして“キンブレル効果”がささやかれている。再昇格後、新たに披露しているのが、投球前に上体を前方に沈ませ、のぞき込むようにサインを確認する独特の動作。これが、メジャーを代表するクローザーの一人、キンブレル（レッドソックス）にそっくりなのだ。本人に聞くと…。「キンブレルと似ているだって？いやいや、オレの構えとは右肘の角度が違うだろ？オレはリリーフに回った１３年から、このスタイルだ。これが、一番スムーズに投球動作に入れるんだよ、ハハハ」とあっさりと否定！？された。

　テスト生として参加した昨秋キャンプでは一度も見せていなかった。「右肘の角度が違うだろ？」と細かい部分を即座に否定したこと、周囲からは「良くメジャーの動画をスマホで見ている」との目撃情報もあり、あやしい部分は残るが、オリジナルということらしい。

　憧れの存在は母国ドミニカの英雄で、野球殿堂入りしたペドロ・マルティネス氏。「子供のころからマネして投げていたよ。最も尊敬するプレーヤーの一人だ」。守護神・平野が不振で２軍調整中の間は代役として抑え役をこなし、連投に回またぎも歓迎と「使い勝手」も良い。ペドロ・マルティネス２世か、オリックスのキンブレルか。いずれにしても、優良助っ人の一人であることは間違いなさそうだ。（オリックス担当・湯澤　涼）