阪神・中谷　超美技＆初Ｖ打　休養・福留の代役で奮起

セ・リーグ   阪神３―１中日 （ 2017年4月18日    ナゴヤドーム ）

＜中・神＞初回２死三塁、ビシエドの飛球を中谷（右）が好捕。左は糸井
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　もらったチャンスは逃さない。阪神・中谷が積極的休養で欠場した福留の代役として「５番・右翼」で今季初スタメン。気持ちを前面に出したハッスルプレーを披露し攻守で勝利を呼び込んだ。

　「数少ないチャンスをものにしたかった」

　まずは守備で魅せた。初回２死三塁。ビシエドの右中間へ落ちそうな打球に向かい、１メートル８７の巨体が宙を舞った。ここしかないというタイミングでの見事なダイビングキャッチ。金本監督が「あれは大きかった。ああいう球際のプレーね。そういうのを打撃にもどんどん生かしてほしい」と振り返る大ファインプレーで、先制点を阻止した。

　これでリズムをつかみ、２回１死の第１打席では左翼フェンス直撃の二塁打。最高の見せ場は、１―１の８回無死二、三塁だった。岩瀬のスライダーを左翼に大ファウルした直後の６球目。「４００セーブ左腕」のスクリューを今度は右方向に運び、飛距離十分のプロ初の決勝打となる右犠飛を放った。これが今季初打点でもあった。

　「勝ち越しのチャンスで回ってきた打席だったし、追い込まれてしまったんで、とにかくバットに当てることしか考えていなかった」

　昨年のこの時期は２軍の遠征メンバーにも選ばれず、鳴尾浜球場の残留組で練習する日々。毎年期待されながらもなかなか一皮むけることができなかった。「今年こそ」の思いで臨んだ７年目。春季キャンプからがむしゃらにアピールを続け、指揮官から「キャンプＭＶＰ」の一人にも選ばれた。福留、糸井、高山がいる外野陣のカベは相当に厚いが、チームのキャッチフレーズ同様「挑む」覚悟はできている。（山添　晴治）