＜西・楽＞４回１死一塁、浅村を左飛に打ち取る辛島と嶋（左）のバッテリー Photo By スポニチ

　計算と強気が生んだ最初の３球が最後まで布石として生きた。初回２死で打席には西武・浅村がいた。楽天捕手の嶋は左腕・辛島に３球連続で内角直球を要求し、全て見逃しで１ボール２ストライクと追い込んだ。最後は外角低めのカーブで空振り三振。内角を意識させた上での好リードだった。

　浅村は試合前時点でリーグ２位の打率・４３４。この強打者に内角直球を続けるには勇気が必要だが、その分、打者の脳裏に深く焼き付けた。左翼からの風で「右打者に内角をレフトへ引っ張られても本塁打はない」という計算も背中を押した。

　５―１０で敗れた１２日には、投手陣が浅村に５安打を許した。「前回５本も打たれ、あれだけやられた。攻め方も変えていかないといけない」と嶋。２打席目は意識させた内角からさらに食い込むカットボールで左飛。９回は高めのつり球で空振り三振を奪うなど、４打数無安打に封じた。「今日は生きたかもしれない。この先も考え続けていかないといけない」。残り２３試合の対戦もにらみ、この３球をより意味のある布石に発展させていく。　（後藤　茂樹）

　▼楽天・梨田監督　嶋がいい配球をしてくれたので、凄く締ま（嶋）ったゲームになった。