マー君１８回２／３連続無失点　開幕へ万全　シンカー操りゴロ量産

フィリーズ戦に先発し、５回１／３を３安打無失点と好投したヤンキース・田中（ＡＰ）
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　ヤンキース・田中将大投手（２８）が２２日（日本時間２３日）、フィリーズとのオープン戦に先発し、５回１／３を３安打無失点の好投を見せた。今オープン戦は１８回２／３を連続無失点となり、大リーグ公式サイトによると０６年以降では１４年のバーランダー（タイガース）の２０回連続無失点に次ぐ記録という。４月２日（同３日）のレイズとの開幕戦登板を前に、残すオープン戦登板は１試合。このまま「ミスター・ゼロ」としてシーズンへ向かう可能性が出てきた。

　またゼロを並べた。田中は６回１死から初めての四球を与えたところで降板となったが、ホームを踏ませることはなかった。「内容は良くなかったけど、その中でゼロに抑えられたことは良かった」と浮つかず、さばさばと振り返るところもいつも通りだった。

　「ストライクゾーンの中で、ボールを動かしてゴロを打たせられた」

　これでオープン戦は５試合に登板し、計１８回２／３を無失点。楽天時代の１３年に４２回連続無失点を記録したが、かつての剛速球のイメージはない。シンカー（ツーシーム）が軸球だ。ＷＢＣ準決勝で米国代表の先発ロアーク、４番手ダイソンらが武器とし、侍ジャパンからゴロの山を築いたメジャー特有の速球で、田中も三振を除いた１３アウト中１０個を内野ゴロで積み上げた。

　シーズン通して長い回数を投げ抜くため、芯を外して打たせるシンカーを探ってきた。昨季は１試合を通じて直球（フォーシーム）を一球も投げないこともあった。シンカーは握りを変えることで、真横か、斜めに沈ませるか、自在に操ることができるまでになった。

　「自分の思うバランスで投げられたら腕は勝手に振れる。力みはない。こうやって投げるのが僕のスタイルなので」

　次回登板は２８日（日本時間２９日）のタイガース戦の予定で、中４日で４月２日（同３日）のレイズとの開幕戦のマウンドへ向かう。１８回２／３を連続無失点は０６年以降では１４年バーランダーの２０回に次ぐ数字。その記録を塗り替え、無失点でシーズンを迎える可能性も十分にある。ジョー・ジラルディ監督は「今日も凄かったな。先発投手でここまで結果を残すことはなかなかない」と喜ぶ。４年目の春は過去最高の仕上がりだ。

　≪昨季シンカー最多２７．４％≫米データサイト「ブルックス・ベースボール」によると、田中のシンカーの割合は昨季、全球種のうち２７・４％で最も多かった。直球（フォーシーム）、カットボールと合わせて３種類の「速球系」を駆使してバットの芯を外す。同時に、シンカー並みに割合の多いスプリット（２５・２％）、スライダー（２４・７％）では空振りを奪うことができ、変幻自在の投球を生み出している。