千賀　侍ドリームだ！日本から唯一ＷＢＣベストナイン

[ 2017年3月24日 05:30 ]

　「育成の星」から世界の「ＳＥＮＧＡ」に――。第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で準決勝敗退した侍ジャパンは２３日、チャーター機で成田空港に帰国した。大会主催者は決勝戦終了後、今大会のポジション別優秀選手を発表。「お化けフォーク」でメジャーの強打者を震え上がらせた千賀滉大投手（２４＝ソフトバンク）が侍ジャパンからただ一人選出された。育成契約で入団した右腕が世界の舞台を経験し、さらに飛躍を遂げる。

　午後５時２０分。２００人のファンが出迎えた成田空港に侍ジャパンのナインが帰国した。世界一奪回はならなかったが、「お疲れさま！」の掛け声とカメラの無数のフラッシュ。マスク姿で到着ロビーに姿を見せた千賀を待っていたのは、栄誉ある勲章だった。

　決勝戦終了後、今大会の「ベストナイン」といえるポジション別優秀選手が発表され、侍ジャパンでただ一人選出された。それを成田空港で知ったという。そのまま羽田空港経由で、午後１０時前に福岡空港に到着。疲労をにじませながらも「評価してもらえたのは素直にうれしい。海外の打者と戦っていけたことは自信にしたい」と表情を緩ませた。

　今大会は計１１回を投げ１失点で、防御率０・８２。計１６奪三振は大会タイ記録だった。投手は３人が選ばれたが、米国を初優勝に導き、ＭＶＰを獲得したストローマンらとともに「ＳＥＮＧＡ」の名前が世界に刻まれた。

　準決勝の米国戦では、１―１の７回から救援。８回に大会初失点となる決勝点を許したが、メジャーの強力打線相手に４者連続三振をマークした。代名詞の消えるように落ちる「お化けフォーク」はメジャーも注目した。空振り三振に打ち取られたマーリンズで昨季２１本塁打のイエリチは「見たことのないスプリットには驚いた」と称賛。大リーグ公式サイトは「今大会の驚きの７人」に、筒香、山田とともに千賀を選んだ。

　「育成の星」と脚光を浴びるが、常に「恐怖心」と闘ってきた。１１年の新人合同自主トレでは同期入団の柳田のキャッチボールに「投手の自分より速い」と心が折れ、戦力外が頭をよぎった。初めて侍ジャパンの一員となった昨年１１月の強化試合・オランダ戦では延長１０回に３暴投の乱調。オフにＷＢＣへの意気込みを聞かれても「選ばれるわけがないでしょ」と答えた。先発を務めた１５日のイスラエル戦（東京ドーム）は３回以降は「もう無理」とベンチへ戻るたび弱音を吐いた。ただ、脅威を感じると「もっと成長したい。凄い打者を抑えたい」という感情が湧き上がる。だからこそ倒されないよう踏ん張る。その繰り返しが今の千賀を生んだ。

　初めての世界大会を振り返り「野球人生のプラスになった。新しい発見や知らなかったことを経験できたことは大きかった。それをホークスで生かせるようにしたい」と言った。世界のベストナインから、千賀はさらなる高みを目指す。

＜侍ジャパンのベストナインアラカルト＞

　★０６年　３戦３勝で防御率１・３８の松坂（西武）、打率・４０９、１本塁打、５打点の里崎（ロッテ）、打率・３６４、１本塁打、５打点、４盗塁のイチロー（マリナーズ）の３人。松坂はＭＶＰも獲得した。

　★０９年　松坂（レッドソックス）が再び３戦３勝で２大会連続のＭＶＰとダブル選出。投手では岩隈（楽天）も３試合で１勝１敗ながら防御率１・３５の好成績で選ばれ、野手では打率・３２４、７打点の青木（ヤクルト）が唯一選ばれた。

　★１３年　投手、野手とも１人ずつの選出。前田（広島）は３試合で２勝１敗も防御率０・６０、１８奪三振と抜群の内容。井端（中日）は２次ラウンド台湾戦の決勝打など打率・５５６、４打点を挙げ、ＤＨで選出された。