レアード　ＭＶＰ満弾　シリーズ３発目「このチームの一員で幸せ」

ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１６第６戦 （ 2016年10月29日    マツダ ）

＜広・日＞８回２死満塁、レアードが左越えに満塁弾を放つ
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　日本一の「寿司」職人だ。第６戦、日本ハムは４―４の８回に打線が爆発。２死満塁から中田翔内野手（２７）が勝ち越しの押し出し四球を選ぶと、１点追加の後にブランドン・レアード内野手（２９）が満塁本塁打を放って試合を決めた。レアードは今シリーズ３本塁打でＭＶＰに輝いた。

　お立ち台で今季一番の笑顔で寿司ポーズを決めた。日本一を決定づける左中間満塁弾を放ったレアードは「絶対に打ってやろうと思っていた。ＭＶＰは最高の気分。これほどの大切な試合、大事な場面で打てて、これ以上ないうれしさがある」と喜びを爆発させた。

　来日２年目。「辛抱強くボールを見極めれば、自分有利のカウントをつくれる」ことを学んだ。１年目は投手の制球力の良さにボールを追いかけたが、パ本塁打王の肩書を引っ提げて臨んだ短期決戦。相手投手のマークをかいくぐってＣＳファイナルＳの２本塁打に続き、今シリーズ３本塁打を放った。８回の満塁弾も、ジャクソンの外角スライダーを見極め、２ボールから真ん中高めに浮いた３球目を叩いた。日本で忍耐と集中力を磨いたキングは、大舞台でその力を証明した。

　チームメートへの感謝の思いが常にある。「僕がＭＶＰを選ぶ権利があったら、バースだと思う。３勝したし、あのヒットだからね」と話し、歓喜の輪では、バースと抱き合った。栗山監督への感謝の思いも原動力となった。１年目。絶不調の時に「２週間だけ待ってくれ」と伝えた。だが、なかなか不振を脱出できず「あと１カ月待ってくれ」と延期を申し出た。それでも指揮官は使い続けてくれた。だから、シーズン、短期決戦で打順が日々変わっても文句一つ言わない。「今の自分があるのは栗山監督のおかげ。監督を胴上げしたかった」と言った。

　「天国にいる祖父も誇りに思ってくれていると思う。祖父が打たせてくれたホームランだ」

　ＣＳファイナルＳ直前の今月上旬に死去した祖父のジェラルド・リー・レアードさんと交わした日本一の約束も果たした。本拠・札幌ドームへは地下鉄で電車通勤。駅でサインを待つファンの数も増えた。チームに、ファンに必要とされる選手になったと実感する。
　「信じられない才能にあふれ、決して諦めないチームの一員で幸せだ。ファンの声援もなかったら日本一にはなれなかった」。レアードの心を感謝の思いが支配していた。　（倉橋　憲史）

　≪９３年西武以来２度目≫レアード（日）が８回に満塁本塁打。第５戦では西川が満塁サヨナラ本塁打を放っており、チームで同一シリーズ２本は９３年西武が第５戦で鈴木、第６戦で秋山がマークして以来２度目。レアードの本塁打は今シリーズ３本目でチームでは延べ７人の２本を上回り同一シリーズ最多になった。またレアードは今季３９本で本塁打王。シーズン本塁打王の満塁本塁打は６９年王（巨）に次いで２人目。