西武・山川“横綱”弾！おかわり＆メヒアと体重100キロ超トリオ名乗り

紅白戦の５回１死二、三塁、左前適時打を放った中村（左）は山川と談笑

西武紅白戦 紅組８―５白組

（2月17日 南郷）
　初の開幕１軍をたぐり寄せた。「おかわり２世」こと、西武の２年目・山川が紅白戦で豪快なアーチを放ち、「本家」と競演した。４回２死二塁、新外国人・バスケスのスライダーを叩き、風にも乗って左翼席に飛び込む特大の２ラン。公称１００キロの巨漢は表情を緩めることはなく、ダイヤモンドを一周した。

　「食らいついて、強く打つことを考えた。振れているかを重視してその結果が本塁打になってくれて良かったです」

　白組の４番を務めた主砲・中村が３回に、今季チーム１号を叩き込んだ直後。「追い込まれても高めの球をあそこまで持っていくのはさすが」と感心したが、紅組の「４番・一塁」に入った山川も負けていなかった。

　今キャンプでは早朝、夜間を含め一日計１５００スイング。全体練習では連日最後まで居残る。昨年はルーキーながらＡ班（１軍）スタートだったが、左膝を痛めて３日で離脱し開幕１軍は果たせなかった。秋季キャンプも左太腿裏の故障で参加できなかったために「満足いくまでとにかく振りたい」と燃える。

　練習のフリー打撃では中村と同じ組に入る。５度本塁打王に輝いた主砲のフォームをじっと観察し、まねる。下半身の使い方などアドバイスを受けることもある。中村も「タイプ的にも、体形も似ている。僕も負けないようにしたい」と認める存在にまで成長した。

　田辺監督も山川について昨季３４本で本塁打王を分け合った中村、メヒアとの併用を示唆した。「中村が三塁を守ってくれれば、山川は一塁。開幕１軍を目指してほしい」。１０２キロの中村、１１８キロのメヒアと合わせて３人で体重３２０キロ。「今は１０３キロある」という山川も昨季２１本でイースタン・リーグ本塁打王で、「トリプルキング」の超重量打線が完成する。

　地元・沖縄のブランド豚から「アグー」の愛称で親しまれる心優しき男。「僕が打てれば打線に厚みが加わる。一球一球集中して結果を出したい」。紅白戦で本塁打を含む２安打２打点も満足しない。午後７時半、バット２本を手に持ち夜間練習へと向かった。

　◆山川　穂高（やまかわ・ほたか）１９９１年（平３）１１月２３日、沖縄県生まれの２３歳。中部商から富士大に進み、１年時から４番として出場。１３年の東アジア大会では学生として唯一、日本代表に選出されて金メダルに貢献。同年ドラフト２位で西武入団。昨季は１４試合で打率．１００、２本塁打、３打点。１メートル７６、１００キロ。右投げ右打ち。特技はピアノと書道。