ジーター　ヤンキースの遊撃手に誇り「世界で一番素晴らしい仕事」

＜ヤンキース・ロイヤルズ＞セレモニーの特別ゲストで登場のマイケル・ジョーダン氏（左）とデレク・ジーター（右）

ア・リーグ ヤンキース０―２ロイヤルズ

（9月7日 ニューヨーク）
　今季限りで現役を引退するヤンキースのデレク・ジーター内野手（４０）が７日（日本時間８日）、ロイヤルズ戦の試合前に引退セレモニーに臨んだ。元ＮＢＡのスーパースター、マイケル・ジョーダン氏（５１）がサプライズゲストとして駆けつける中、「ニューヨークの貴公子」と呼ばれた男は、普段通りのクールさを崩すことなくスピーチ。ニューヨーク市はこの日を公式に「デレク・ジーター・デー」と定めた。

　０―２で敗れた試合後の会見。マイクの前にレコーダーとして置かれていたスマートフォンが鳴った。女性記者のものだった。ジーターはその端末を手にすると、表示された記者の夫の名前を読み上げて電話を取り「彼女が後でかけ直すよ」と一言。電話を切り、会場はどっと笑いに包まれた。こんな日でも普段通りのクールさとユーモアを貫いていた。

　試合前、総立ちの４万８１１０人が見守った３分間のスピーチ。「Ｔｈａｎｋ（感謝）」という単語を１２回使い、プライドと感謝を込めた一節が胸を打った。

　「私は、世界で一番素晴らしい仕事をしていた。それは、ヤンキースのショートストップ（遊撃手）です――」

　セレモニーを盛大に行うため、試合開始を３０分遅らせることが前日に決定。親交のあるＮＢＡの神様、マイケル・ジョーダン氏がサプライズゲストで登場した。２人は９４年、ともにマイナー選手としてアリゾナ秋季リーグで初対面して以来の友人。当時、野球に挑戦していた１１歳年上のジョーダン氏は、当時２０歳の有望株の能力に目を奪われたといい「私にとってのアイドル。素晴らしい先生だった」と評した。

　個人記録に一切興味を示さないジーターが最も誇りにするのは、ヤンキース一筋で球団最長記録となる２０年間プレーしたこと。万雷のジーター・コールの中、「試合をしないとね」と最後の一声で収めると、初回の第１打席で３４５０安打目（歴代６位）となる遊撃内野安打を放った。守備でも華麗なグラブさばきを連発した。

　チームを５度のワールドシリーズ制覇に導き、ついた称号は「ザ・キャプテン」。ニューヨーク市はジーターの功績を称え、２０１４年９月７日を「デレク・ジーター・デー」に制定した。「まだ数週間試合がある。変な感じだが、一生忘れない日になる」。レギュラーシーズンは残り２１試合。ちょっぴり感傷的になったものの、勝負師の顔は崩さなかった。

　◆デレク・ジーター（Ｄｅｒｅｋ　Ｊｅｔｅｒ）１９７４年６月２６日、米ニュージャージー州出身の４０歳。ミシシッピ州カラマズー高から９２年ドラフト１巡目（全体６番目）でヤンキースに入団し、９５年にメジャーデビュー。９６年には打率．３１４で新人王に輝いた。００年には史上初めてオールスター、ワールドシリーズのＭＶＰを受賞。０３年にヤンキース１１代目のキャプテンに就任。１１年７月１０日のレイズ戦で、球団史上初の通算３０００安打を達成した。ゴールドグラブ賞５度受賞。オールスター選出１４度。１メートル９１、８８キロ。右投げ右打ち。独身。