菅野に２０勝太鼓判！「１９」の先輩・上原以来だ

＜巨・楽＞巨人先発の菅野

オープン戦 巨人６－２楽天

（3月23日 東京Ｄ）
　黄金ルーキーでまず１冠だ。巨人のドラフト１位・菅野智之投手（２３＝東海大）が２３日、楽天戦に先発し、４回を２安打無失点。オープン戦２勝目を挙げ、チームに９９年以来１４年ぶりのオープン戦優勝をもたらした。９９年は上原浩治投手（３７＝現レッドソックス）がプロ１年目で２０勝を挙げ、新人王を獲得。元エースの背番号１９を引き継いだ菅野も新人王を目指し、開幕２戦目の３０日広島戦（東京ドーム）で公式戦デビューする。

　冷静に勝つ投球を思い描いた。初回１死一、三塁。菅野は、１４３キロの直球でジョーンズの内角を攻め込み、力のない遊直に打ち取った。

　「ゲッツーで終われば一番良かったけど、詰まらせて終われた」。メジャー４３４発を誇る主砲をほぼ狙い通りに仕留め、続くはメジャー６１発のマギー。フォークを外角低めに沈め、空振り三振だ。「２アウトだったので、リスクが少ないのは三振」と完璧だった。

　開幕前の最終登板も完成度は高かった。初回を乗り越えると、２回以降は完全投球。「初回がポイントだったのかなと思う。あそこで点を取られてズルズルいくのか抑えるのか。調子は良くなかったけど、抑えられた」。４回を２安打無失点。１１イニング連続無失点で２勝目を挙げ、チームに９９年以来のオープン戦優勝をもたらした。

　９９年。同じ背番号１９を背負った上原は新人で２０勝を挙げた。新人王、さらに沢村賞も獲得。その年、菅野は１０歳だった。「僕の中で巨人の１９番といえば上原さん。誰もが知っている偉大な投手。でも、いつかは“１９番といったら菅野”だと思ってもらえるように」。メンバー発表の真っ最中だった試合直前、一塁側ファウルエリアで約８０メートルの遠投。その姿は登板前日に遠投調整した上原と重なった。川口投手総合コーチはこう評価する。「成長というか、もう成長した選手。うまくいけば２０勝できる」。巨人では９９年の上原以来の大台さえ期待している。

　ＷＢＣでチームを離れていた阿部とは、実戦での初バッテリーを組んだ。２回先頭の松井。フルカウントまで８球のうち７球が直球で４球がファウルだった。「変化球ならすぐに空振りを取れたと思いますが、阿部さんが真っすぐでどこまでできるか、とリードしたと思います」。９球目のカットボールで中飛。阿部が求めた威力ある直球は、最速１４８キロを計測した。さらに初回、マギーの空振り三振を「（フォークの）サインとピタリと合った」と早くも息の合ったところを見せた。

　３０日、同じ東京ドームの広島戦で公式戦デビュー。日本ハムのドラフト指名を断り、昨年１年間は浪人生活を送った。夢に描いた２年越しの晴れ舞台だが、菅野は言った。「マウンドに上がったら自分の役割を果たす。万全の状態にして迎えることが大事」。その言葉にはローテーション投手の風格すら漂っていた。