１８６センチ、９８キロ“ジャイアン”白根３安打完封

＜開星・柳井学園＞ロジンの粉を巻き上げて力投する白根

第９３回全国高校野球選手権大会１回戦 開星５―０柳井学園

（8月10日 甲子園）
　プロ野球ヤクルトには「バカボン」。高校野球では「ジャイアン」が大暴れだ。開星のエース右腕白根が、３安打完封。１４０キロ台後半の直球と切れのある変化球で凡打の山を築いた。

　「きょうは絶対油断しないと決めていた。野々村監督にも恩返しができてよかった」

　そう言って、漫画「ドラえもん」の人気キャラクター、ジャイアンをほうふつさせる１メートル８６、９８キロの巨体を揺らした。昨夏の甲子園１回戦の仙台育英戦では１点リードの９回２死満塁から中堅へ飛球が上がった瞬間、マウンド上で派手にガッツポーズ。ところが、中堅手が落球し、土壇場で勝ち越され敗れた。

　この日は最後のアウトが確実に取れたのを確認してから、ようやく笑みを浮かべた。今大会は屈辱の逆転負けの払しょくに加え、来春定年を迎える野々村監督との最後の夏。「腹切り」発言で辞任後、ようやく復帰した恩師に応えたかった。

　今大会も順風ではない。２日前、正捕手の飯塚が右手小指に裂傷を負った。この日は二塁が定位置の１メートル５９、６６キロとチーム一小柄な安田と、身長差２７センチの急造バッテリーを組んだ。「後ろにそらさないことを心掛けた」という安田に対し、白根は「投げやすかった」と優しい言葉を掛け、ねぎらった。

　ジャイアンは強い。アクシデントの連続を乗り越え、次の相手は強豪・日大三。白根は「気持ちだけは負けない。胸を借りるつもりでやる」と闘志を燃やした。

　◆白根　尚貴（しらね・なおき）１９９３年（平５）４月２８日、島根県松江市生まれの１８歳。小学３年時に乃木ライオンズで野球を始める。湖南中でも乃木ライオンズシニアでプレー。ポジションは投手。２年時には西日本大会で優勝し、３年時にもベスト８入りした。握力は右５３キロに対し、左は７０キロ。１メートル８６、９８キロ。右投げ右打ち。