最後の最後に理想の投球…島袋「重圧も幸せ」

　【興南１３―１東海大相模】最後は自慢の直球で押した。相手打者のバットが空を切ると、グラブをたたいた興南の島袋に笑みが広がった。史上６校目の春夏連覇、沖縄県勢として初の夏制覇…。「うれしいという言葉しか出ない」。エースは成し遂げた偉業にも、実感がわかないようだった。

　奪った三振はわずかに４。狙われても直球で押し続けた準決勝までの投球スタイルを、この試合では変化球中心に変えた。一回にいきなり迎えた１死一、二塁のピンチを、ツーシームで併殺に切り抜けて、波に乗る。９安打を許したが、打線の大量得点の援護もあり、１失点で投げきった。
　２年生で臨んだ昨夏の甲子園大会は初戦でサヨナラ負け。今春の選抜大会を制しても、あの悪夢を忘れることはできなかった。コーチは「気付いたらいつも黙々と走っている」。６試合のマウンドをほぼ１人で守った。１７３センチの小柄な体は甲子園で体重が３キロほど落ちた。それでも試合の終盤には１４０キロ台の真っすぐを投げ込んだ。
　沖縄の期待を一身に背負ってきた。プレッシャーをはねのけて悲願を達成。左腕は「重圧を感じることも幸せ。避けて通ろうとは思わなかった。最後の最後に理想とする投球ができた」と大きくうなずいた。