イチロー　自身タイの記録を「知りませんでした」

＜マリナーズ・オリオールズ＞初回、二塁打を放ち一塁をまわるイチロー

　マリナーズのイチロー外野手（３５）が１日（日本時間２日）のオリオールズ戦で初回に左中間二塁打を放ち、連続試合安打を２５に更新。自身が持つ球団記録に並んだ。前回記録した０７年時とは異なり、１試合ごとに重圧がかかる連続試合安打記録を意識せず、シーズン中の１試合という位置づけで臨む考え。周囲の高まる期待にイチローはどんな答えを出すのだろうか。

【ＭＬＢＴシャツ
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　【マリナーズ０－１オリオールズ】試合後のクラブハウスでイチローはクールに言った。「（記録は）知りませんでしたね。２３か４か５かは知らんけど。近いだろうなとは思ってましたけどね」。報道陣に２５試合連続安打の自己タイ記録となったことを知らされ「ああ、そうですかと思いました」と無関心を装った。
　初回の第１打席であっさり並んだ。左腕ヒルがカウント０―１から投じた１４２キロ外角直球を左中間へ。それでも「（気持ちの高まりは）全然なかったです。だって知らないんだもん。関心がないということはないけど、執着もしていない」と言った。
　くしくも２５試合連続安打を達成した日は０７年と同じ６月１日。だが「記録を知りながらやっていた」という前回と記録への向き合い方は違う。２年前は２３試合の自己ベストの壁を強く意識し、それを乗り越えるために重圧と正対した。それが今回は「打たなきゃいけない時期が後半は出てきますけど、今はそういうことはないので。（記録を）意図的に知ろうとしていないのはあるけど、探しているわけじゃない」と語る。年間を通じて安打を重ねていく過程に意識を集中させている。
　２００安打を考える時、イチローは「１試合１本で１６２本をベースに考えることもあるし、３０～４０試合はノーヒットになる可能性があるとする考え方もある。どちらも正解でしょう」と言う。無安打も受け入れながらシーズンを戦っている。それと相反する連続安打を意識し過ぎると、自分を苦しめる。前回の経験も加味され、イチローの考えに違いが生まれた。
　この日零敗を喫するなど、チームの沈滞ムードの中での闘いも強いられる。それでも、周囲はイチローに期待する。かつて、ジョー・ディマジオ（ヤンキース）の持つ５６試合連続安打の大リーグ記録への挑戦について、こう話したことがある。「打率はコントロールできてしまう。ある地点までいって、あと全部休めばできるわけでしょ。それが５６っていうのはできない」。首位打者争いとも、シーズン２００安打とも違う次元にある連続試合安打。数々の記録を打ち立ててきたイチローにとっても、６月は新しい挑戦となる。