ローズ３発！外国人史上初の通算４５０本塁打

４回に通算４５０本塁打を放ち、ファンの声援に応えるオリックス・ローズ

　【オリックス１１－３日本ハム】通算４５０号という節目の一発は序章にすぎなかった。オリックスのローズが７年ぶりとなる１試合３本塁打をマーク。「チームが勝ったことが一番」。記念の試合の白星を自らのバットで飾った。

　４回の先制弾と５回の３ランは低めの直球、８回の中堅への２ランは１１８キロの変化球をすくい上げた。日本ハムの３投手を見事に攻略し、今季両リーグ最速で１０号に到達した。

　１９９６年に近鉄入りした時は２７歳。「４５０号とか何千安打という記録どころか、まさか１３年も日本でやるなんて考えたこともなかった」。それが今では安打、本塁打、打点などの最多記録を更新し続ける“最強の外国人打者”となった。

　打率４割４分１厘もリーグトップに並んだ。絶好調の秘訣は「自分を４０歳だと思わないこと」。若々しい気持ちでチームを引っ張る主砲に、大石監督は「５０発いっちゃうんじゃない」と頼もしそうに笑った。