長谷川が決めた！ソフトバンクがサヨナラ勝ち

お立ち台でガッツポーズする、サヨナラ打を放ったソフトバンク・長谷川（右）と同点打の田上

　【ソフトバンク５－４楽天】試合を決めたのは“売り出し中”の長谷川だった。今季２度目のサヨナラ勝ち。ナインにもみくちゃにされたヒーローは、顔を上気させて秋山監督とガッチリ握手を交わした。

　「バットを折ってでもヒットを打ってやろうと思った。しびれる場面で凄く緊張感があった。その中で結果が出て自信になった。サヨナラ？野球人生で初めてですね」
　言葉を選びながら話すお立ち台の長谷川に、今季最多３万１０２１人の大観衆は拍手喝采だ。敗色濃厚の試合を土壇場の８回、同点に追いついて突入した延長１１回。２死無走者から松中、小久保がつないだ一、二塁。フルカウントから朝井の１４５キロ直球を左翼線へ運んだ。
　１軍デビューを果たした昨季は７１試合に出場したが、積極的にいきすぎた結果、打率が低くなった。しかし、５番に抜てきされた今季は球を引き付けて逆方向へ打つ意識を、連日の早出特打から徹底している。サヨナラ打を含めて、２ストライクから４１打数１６安打で打率は・３９０。粘り強さが出てきた。追い込まれると指３本分バットを短く握り「とにかく引きつけて打つことを心がけています」。今季４度目の猛打賞で打率・４１８は堂々のリーグ３位だ。
　昨年８月１７日の日本ハム戦前、バント練習中に左手小指を骨折。２度の手術を行ったが、小指は今も曲がったままだ。力も入りにくいため、グラブは小指を入れる外側の穴に薬指も入れてカバーしているなど、人知れぬ苦労を乗り越えて定位置の座をつかんだ。
　「長谷川は当たってるからね。大きいよ。大きい１勝だよ！」と秋山監督。３連敗の危機を救ったプロ３年目の２４歳は、若返りを目指す若鷹軍団の象徴でもある。