負の連鎖　虎ヤバイ…あと一歩も及ばず

＜巨・神＞２回２死一塁、坂本の打球に金本がフェンス際でジャンプするも及ばず三塁打に

　【阪神４―６巨人】届かない。そして最後は突き放された。首位決戦第１Ｒで痛恨の黒星。阪神の岡田監督は「一番打たれていないバッターになあ…」と、ため息とともに東京ドームを後にした。聞こえる。わずか２ゲーム差。すぐ背後に迫った巨人の足音が、いよいよ耳に届いてきた。

　まず誤算は安藤だ。開幕投手にしてチーム勝ち頭。期待を一身に背負ったマウンドだったが、今季２２度目の先発で初めて５回を持たず４回３失点で降板した。「何を言っても言い訳。申し訳ない」。伏兵に２度の痛打を食らった。２回２死一塁。今季ここまで１２打数１安打に抑えていた坂本に１３１キロフォークを拾われ、打球はジャンプした左翼・金本のグラブをかすめるフェンス直撃の三塁打。４回には２死無走者から連続四球、そして再び坂本に１４６キロ直球を左中間に運ばれた。
　誤算は続く。６回に関本、林威助（リン・ウェイツゥ）の連打で１点差。さあこれから、と思った矢先、追い上げムードをウィリアムスがぶち壊した。７回２死二塁。小笠原を打席に迎えて登板も、左中間への２ランを被弾した。左腕はこの試合まで、今季の巨人戦は５回７失点。それでも岡田監督は「あそこで他に誰を投げさせんねん」と話したが、目算はもろくも崩れ去った。
　９回、１死一塁で代打・桧山が放った打球は中堅フェンス手前で失速。追えども届かず。この日を象徴するようなシーンに、敵地に乗り込んだ阪神ファンからは一斉にため息が漏れた。残りは１６試合。逃げる虎がいよいよ追い詰められた。

　≪今岡５号も空砲…≫今岡が意地の一発を放った。３点差とされた直後の８回、越智から右翼へ５号ソロ。６回の左越え二塁打と合わせ２安打の活躍だったが、「この時期は（負ければ）コメントしようがない。またあした、みんなで頑張ります」と試合後は言葉少なだった。４、５番が無安打の中、６回には関本、林威助（リン・ウェイツゥ）が連続適時打。広沢打撃コーチは「気持ちではみんな負けていなかった」と話した。