４０歳１カ月！アニキ最年長４００号！

＜広・神＞９回、金本は右越えに通算４００号となる２ランホーマーを放つ

　【阪神３－９広島】８点差を追う９回。そして猛烈な雨。それでも阪神・金本の集中力は、普段とまるで変わらなかった。１死一塁から広島・横山の初球、１３８キロ直球を右中間スタンドに運ぶ。６号２ランは史上１５人目の通算４００号。４０歳１カ月、プロ野球史上最年長での達成だ。

　「意識してなかった。狙っていないよ」。そう話した鉄人は「でも、富山のファンも期待してくれとったから」と付け加えた。勝敗がほぼ決した中で、スタンドからの「４００号！４００号！」の大合唱で迎えられた打席。これまで実に３２球場でアーチを放ち、富山では０６年６月２８日の広島戦以来の一発。千両役者は地方球場にサプライズと思い出をプレゼントした。

　「おい、オレ、ハゲてへんやろな」。７日の巨人戦（東京ドーム）で頭部に死球。ベンチに戻った主砲は、あまりの重苦しい雰囲気に自ら冗談を口にした。体は決して万全ではない。昨秋に手術した左ひざにかかる負担は「想像以上だった」。護摩行で精神を鍛えてもらい、心の師と仰ぐ鹿児島・最福寺の池口恵観法主には「状態が上がらないんです」と思わず漏らした。そんな中で４月１２日の横浜戦（横浜）で達成した２０００安打、そして４００号だった。

　「こういう展開やから打たんと思っとってんけど。でも通過点と思うし、まだまだこれから打てると思うしな」と岡田監督。試合は完敗。金本は表情を変えず、口数少なく球場を後にした。変わらぬこの姿勢が、これからも鉄人を支えていく。