【ラグビー】日本の「バンド2」が決定　そもそも「バンド」って？12月3日に27年W杯組分け抽選会

欧州遠征から帰国し、出迎えたスタッフと握手を交わすエディー・ジョーンズ日本代表ヘッドコーチ（撮影・篠原岳夫）
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　国際統括団体ワールドラグビー（WR）は24日、男子15人制の最新世界ランキングを発表し、22日の25年最終戦でジョージアに勝った日本は、前週の13位から順位を1つ上げて12位に浮上した。これで12月3日に行われる27年W杯オーストラリ大会の組分け抽選会では、「バンド2」に入ることが確定。ジョージア戦で引き分けか負けなら13位のままで、ランキング上位の2カ国と同組となる「バンド3」になっていただけに、価値ある白星となった。

　1次リーグ各組（27年大会は6組）の戦力均衡化のために抽選会で採用される「バンド」は、「シード」に置き換えられる言葉。ラグビーの2日後となる12月5日に行われる26年のサッカーW杯の抽選会では「ポット」が用いられるが、役割としては同じと言っていい。30日にはウェールズ―南アフリカ戦が行われるが、どのような結果になっても両国のランキングは変動しないため（ランキングポイントの増減はあり）、24日のランキングによるバンド分けが決まった。

　では日本にとって、どんな組分けがベストシナリオで、バッドシナリオなのか。「バンド1」の6カ国はW杯2年前の現時点で日本よりも力があることは確実で、実際に今月の対戦では南アフリカに7―61で、アイルランドに10―41で完敗。15年大会で南アフリカ、19年大会でアイルランドとスコットランドと格上を破った日本だが、2年後もバンド1を破るには、チームの相当な進化が求められるのは間違いない。

　「バンド3」には22日に辛くも1点差で勝ったジョージアや、W杯ではパフォーマンスが上がるトンガが入る。最もランキングが低い「バンド4」には前週の17位から順位を下げたサモア、23年フランス大会ではフィジーを破るなど強豪に善戦を繰り広げたポルトガルが入っており、抽選次第では全く気の抜けない1次リーグとなる可能性がある。

　運命の抽選会は12月3日の日本時間18時、シドニーで行われる。

　▽27年W杯オーストラリア大会組分け抽選会バンド

　＜バンド1＞
　（1）南アフリカ
　（2）ニュージーランド
　（3）イングランド
　（4）アイルランド
　（5）フランス
　（6）アルゼンチン

　＜バンド2＞
　（7）オーストラリア
　（8）フィジー
　（9）スコットランド
　（10）イタリア
　（11）ウェールズ
　（12）日本

　＜バンド3＞
　（13）ジョージア
　（14）ウルグアイ
　（15）スペイン
　（16）米国
　（17）チリ
　（18）トンガ

　＜バンド4＞
　（19）サモア
　（20）ポルトガル
　（22）ルーマニア
　（23）香港
　（24）ジンバブエ
　（25）カナダ

　※（　）内は最新の世界ランキング。21位のベルギーは出場権を獲得できず