【バドミントン】山口茜　世界選手権3度目の金メダル「これからも頑張っていく自信に」

バドミントン 世界選手権最終日 （ 2025年8月31日    パリ ）

女子シングルスで優勝し、金メダルを手に笑顔の山口茜（手前左）（ロイター）

　各種目の決勝が31日に行われ、女子シングルスで山口茜（28＝再春館製薬所）が2―0で陳雨菲（チン・ウヒ、27＝中国）を下し、21、22年大会に続く3度目の優勝を果たした。30日には女子ダブルスで岩永鈴（26）、中西貴映（29）組（BIPROGY）が準決勝で敗れたものの3位決定戦がないため、志田千陽（28）、松山奈未（27）組（再春館製薬所）とともに銅メダルを獲得した。

　円熟味を増し、山口が3度目の世界女王の座に就いた。21年東京五輪金メダルの陳雨菲をストレートで撃破すると、観客の祝福に両手を挙げて応えた。28歳で迎えた今大会。持ち味のスピードだけでなく、守りから主導権を握るプレーで豊富な経験も見せつけた。

　19歳で16年リオデジャネイロ五輪代表となり、若くして世界の舞台で戦ってきた。女子選手では珍しく、飛びついての強打やトリッキーな動きを駆使する。体への負荷が高いスタイルでもあり、昨年末には右ふくらはぎを負傷。今季は不本意な成績が続いたが、「めげずに、こつこつやってきた」という。ケガは治り、今季最大の大会に照準は合った。

　日本代表合宿では男子代表とのゲーム練習を実施。速いスピードの中で精度を上げる練習を重ね、さらなる進化を図った。所属先の橋本博且コーチは「スピードは連覇した21、22年大会が全盛期だろうが、引き出しはどんどん増える」と証言する。世代交代が進む中で健在を示す、日本勢初の3つ目の金メダルになった。

　▼山口茜　凄くいい大会になった。今季はなかなか上位に食い込めずにいたので、向かっていく気持ちを持って臨んだのが良かった。大会前はスピードを上げる準備をして、それがプレーにも出せた。そういう努力が必ず実るわけではないが、これからも頑張っていく自信になった。