【小林浩美会長インタビュー・下】トップ選手抜け危ぐされる女子ツアーの空洞化「心配はしていません」

＜JLPGA小林会長インタビュー＞質問に答えるJLPGAの小林会長（撮影・小海途　良幹）
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　女子ツアーは1週間後のダイキン・オーキッド・レディース（3月6日初日、琉球GC）で25年シーズンの幕を開ける。今季はメルセデス・ランキングで初の女王となった竹田麗央（21）を始め、ポイントランキング上位5人のうち4人が米ツアーに主戦場を移す。それでも、タレント豊かな女子ツアーの人気はビクともしなさそうだ。ランキング4位の小祝さくら（26）ら黄金世代に加え、桑木志帆（22）ら伸び盛りの若手も多い。日本女子プロゴルフ協会の小林浩美会長（62）に見どころなどを聞いた。

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　――日本のトップ選手が大挙して米ツアーに行って、ツアーの人気が落ちる心配は？

　「たくさんの選手が頑張っていますから、心配はしていないです」

　――昨季の観客動員数は37試合で41万5998人と前年より2万3453人減っています。

　「（7試合）雨で競技が短縮されたり、夏は暑さで観戦を控えた方もいたと思います。チケットも前年より値上がりしました。ネットでライブ中継が充実してきたこともあり、複合的な要因があると考えています」

　――日本ツアーの空洞化が進むと危惧する声もあります。

　「今はファンの皆さんも、日本選手が国内はもちろん海外でも活躍するのを楽しみにしています。私たちはその期待に応えるべく、“ツアー強化”に励んで後押ししています。女子ゴルフが日本でも世界でも“凄いね”“頑張ってるね”とさらに応援してもらえるような形になるのが一番良いんですよ」

　――対策も立てている？

　「特に力を入れているのが協会のSNS。インスタグラムやYouTube、フェイスブック、Xで随時、選手関連情報を発信し、合計のフォロワー数は70万人を超えています。日本の競技団体としては野球、Jリーグ、Bリーグに次いで4番目の多さです。協会の公式サイトもブラッシュアップを毎年進めています。昨年からはテレビ東京系列で、毎週日曜日の夜に情報番組も始めました。そうした施策が、さらなるファン獲得につながっている手応えを感じています」

　――実際、スター選手が抜けても勢いのある選手が次々と出てきます。

　「昨年のJLPGAツアー優勝者の平均年齢は22・8歳でした。今は選手のみんなが、勝ちたいという意欲が凄いんです。ジュニア時代から一緒にやってきた仲間が、先に勝つと自分が置いていかれる気持ちになる。だから“私も勝ちたい”という気持ちになるし、周りの期待に応えたいという思いもあります」

　――今季ツアーの開幕前にU―NEXTと5年間の独占配信契約を結びました。

　「大変有難いです。（今季は）データ活用など配信映像のクオリティーをさらに上げて、より良いものをお届けできるように頑張ります。」

　――他に新しい施策は？

　「各大会のチケット販売概要やゴルフ場へのアクセス情報など統一的なフォーマットで、分かりやすく協会のサイトにアップする予定です」

　――協会帰属となった放映権料の使途は？

　「おかげさまで財務基盤がしっかりして、黒字化が進んでいます。選手への投資や還元策として、試合会場から次の会場への宅急便サービスや補食サービス、ツアー強化策や随時ツアーに必要なシステム化などを行っています。また、自分たち協会が配信映像を制作して、SNSへのアップや情報番組の開始など、シーズンを通して配信映像をいつでもどこでも使えることができるようになりました。それも放映権を持てたからこそ実現できました。それにより、一般の人の目に触れる機会を最大限につくれるようになったことが大きいですね」

　――27年にはすべてのスポンサートーナメントの主催権を協会の管理下に移行する方針です。

　「それができるようになると、欧米スタイルのスポーツビジネスの座組と同様になります。今後の女子プロゴルフ界の持続的な成長と発展のためには必須ですので、ぜひとも実現したいです。それによって大会が個別最適だったところから、ツアー全体でできる施策が増えていくと考えています」

　――主催権を持つことで具体的にできることは？

　「例えば、すでに開始している羽田空港でのツアー全体のプロモーション施策がそうです。また、スポーツツーリズムやITを使った会場内でのファンエンゲージメント施策、年間パスの導入などで、ファンの方々の満足度もさらに高められると思います。さらには、エンターテインメント性を高める施策も行いたいです」

　――作業の進み具合は？

　「できるところから徐々に取り組んでいる施策もあり、ツアーの価値をさらに高めるべく頑張ってまいります」