日本代表平均年齢は25・4歳　23年W杯時の29歳台から大幅若返り　ジョーンズHC「チームを再構築」

＜日本代表宮崎合宿参加メンバー発表＞会見に登壇したエディー・ジョーンズHC（撮影・大城　有生希）
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　日本ラグビー協会は30日、6月6日に宮崎市で始まる日本代表の参加メンバー35人を発表し、FWはリーチ・マイケル（BL東京）ら21人、バックスはSO松田力也（埼玉）ら14人が選ばれた。W杯経験者が15人選ばれた一方、ノンキャップ選手は12人、うち2人は現役大学生とバランスの取れたメンバー構成となった。

　東京都内で会見に臨んだエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（HC）は「競争が激しいセレクションとなった。（1次リーグ敗退だった）23年W杯を経て、27年W杯で4強入りするためにチームを再構築しないといけない。そのプロセスが今日始まった」と述べた。

　選ばれた現役大学生はフッカー佐藤健次（21＝早大4年）とプロップ森山飛翔（20＝帝京大2年）といずれもFW第1列。加えて宮崎合宿にフル参加する練習生として、ロック本橋拓馬（22＝帝京大4年）、SO本橋尭也（20＝帝京大2年）、FB矢崎由高（20＝早大2年）と3人の大学生が選ばれた。23年W杯で29歳台だった平均年齢は、25・4歳と大幅に若返った。

　ジョーンズHCは佐藤と森山について「2人とも、テストマッチで活躍するためいは、しっかり体を作らないといけない」と説明。フィジカル面では課題を残すことを示唆しながらも、「佐藤は堀江（翔太）の若い頃を思い出す」と話すなど、ポテンシャルを高く評価した。練習生3人についても「ファーストトラック（出世街道）で成長を加速させたいので呼んだ。もしかしたら最初のテストマッチに出場するかも知れない」と6月22日のイングランド戦（東京・国立競技場）でのデビューの可能性を含ませた。