竹田麗央　1打届かず2位も初優勝に「少しずつ近づいていると思う」

女子ゴルフツアー　ヤマハ・レディース葛城　最終日 （ 2024年3月31日    静岡県　葛城GC＝6545ヤード、パー72 ）

＜ヤマハレディース・最終日＞9番、ティーショットを放つ竹田麗央（撮影・西尾　大助）　
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　最終ラウンドが行われ、首位から出た竹田麗央（20＝ヤマエグループHD）は3バーディー、4ボギーの73とスコアを落とし、通算9アンダーの2位で、優勝した小祝さくら（25＝ニトリ）に1打及ばず、初優勝はお預けとなった。

　今季3度目の最終組で出た竹田はまたしても悲願達成はならなかった。ラウンド後はショックを隠して気丈に取材に応じると、「悔しい」と唇をかんだ。

　序盤のチャンスを決められず、8番、9番は続けて暫定球を打つほどティーショットが乱れて連続ボギー。「前半の最初の方でバーディーが取れたら違ったかも」と嘆いた。それでも、終盤まで首位は譲らなかったが、15番で2度バンカーにつかまってボギーを叩くと2位に後退。プレーオフに持ちこむためにイーグルを狙った18番パー5はバンカーから30ヤードの距離をピンそばまで寄せたが、惜しくもバーディー止まりだった。

　ただし、過去2度の最終組は最終的に5位が2度。今回は最後まで粘り抜いた。「今まではふわふわした感じだったけど、今日は自信もあったし、スタートから落ち着いてできた。（優勝は）少しずつ近づいていると思う」と最後は前を向いた。