臼井麗香　涙の初V「夢を見ているみたい」　悪天候による最終日中止で黄金世代14人目　愛称はレイチェル

女子ゴルフツアー　アクサ・レディース最終日 （ 2024年3月24日    宮崎県　UMKCC＝6545ヤード、パー72 ）

初優勝を果たし笑顔でポーズを決める臼井麗香（撮影・会津　智海）
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　最終ラウンド（R）は悪天候のため中止となり、前日の第2Rまでの36ホール競技に短縮され、プロ7年目の臼井麗香（25＝フリー）が通算13アンダーでツアー初優勝を果たした。98年度生まれの「黄金世代」では14人目の優勝。主催者推薦出場選手（アマ、招待選手除く）の優勝は昨年大会の山内日菜子に続く5人目となった。1打差の2位には山下美夢有（22＝加賀電子）が続いた。

　中止アナウンスが流れて初優勝が決まると臼井は何度も涙を拭った。主催者推薦で出場した自身の「開幕戦」でつかんだ念願の1勝目。「凄くうれしい気持ちが一番。まだ夢を見ているみたいです」と感激した。

　21年に2位に2度入るなど初シード獲得。しかし優勝を目指して着手したスイング改造が裏目に出る。振れなくなり、飛距離は20ヤード減。「良さが全部消えた」と会場で涙を流したことは一度ではない。2年間シードを失うどん底を味わった。

　それでもめげなかった。タカラジェンヌに憧れ華やかな容姿で愛称は「レイチェル」。ただ母・香理さん（51）は「見た目と中身が全然違う。本当にストイック」と明かす。オフは例年の倍のトレーニングを積んで体重は過去最高51キロ。ショットの安定感が増した。

　25歳には少し心残りがある。「宝塚の舞台みたいにグリーンに上がるのを想像してて…。この優勝が奇跡と言われないよう努力します」。次は18番グリーンで主役を演じるつもりだ。

　◇臼井　麗香（うすい・れいか）1998年（平10）12月7日生まれ、栃木県出身の25歳。9歳でゴルフを始め18年に2度目の挑戦でプロテスト合格。宝塚歌劇団を目指して3歳からバレエなどに励んだが、ゴルフ専念のため13歳で断念した。ゴルフファッションブランド「Chell　classy」をプロデュース。巻き髪を結ぶリボンがトレードマーク。1メートル58、51キロ。