前田穂南が19年ぶり日本新でパリ五輪大きく前進！野口みずき超え日本女子初2時間18分台

大阪国際女子マラソン （ 2024年1月28日    ヤンマースタジアム長居発着の42・195キロ ）

日本新記録でゴールする前田穂南（撮影・平嶋　理子）
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　パリ五輪代表残り1枠を決めるマラソングランドチャンピオンシップ（MGC）ファイナルチャレンジとして行われ、21年東京五輪代表の前田穂南（27＝天満屋）が2時間18分59秒の日本記録で、日本勢最上位の2位に入った。中間地点からペースメーカーの前に出る衝撃の力走で、05年に野口みずきが出した記録を13秒短縮。2大会連続となるパリ五輪切符へ大きく前進しただけでなく、日本女子マラソン界に新たな歴史を刻んだ。

　両手を広げ、栄光のゴールへ駆け込んだ前田が、19年も止まっていた日本女子の針をついに動かした。1秒でも遅れていたら到達できなかった日本勢未到の2時間18分台。「凄くうれしい。MGCでは力を出し切れず、凄い悔しい思いがあった。最後まで出し切ることができた」。今大会の目標は「アレ」。プロ野球・阪神の岡田監督のように明言していなかった「日本記録の更新」を達成してみせた。

　勇気ある快走劇だった。先頭集団は国内最高記録2時間20分29秒を上回るペースで推移。中間地点を通過した瞬間「体が動いたら行こうと決めていた」。得意の単独走で、1キロ3分20秒のペースメーカーを上回る走りを展開。1キロ3分10秒台で浪速路を刻み、息苦しくて声が漏れた終盤も同20秒台で乗り切った。「やっぱ飛び出さなかったら良かったかな…」。弱気になった瞬間も、給水でスペシャルドリンクを2度取り損ねるハプニングもあった。それでも、最後は気合だった。

　連覇を狙った昨年10月のMGCは7位。一度は飛び出したが、悪天候の雨に泣いた。期間の空いた3月の名古屋ウィメンズも視野に入れたが、強度の高い練習を継続できる間隔の今大会出場を決めた。武冨豊監督（69）が参考にしたのは、日本記録を出した野口みずきが19年前に消化した練習での設定タイム。40キロ走では過去の全盛期のタイムを5分ほど縮めるなど野口と同水準まで引き上げ、米ニューメキシコ州アルバカーキでの高地トレーニングもこなした。指揮官は「手応えは確実にあった」と振り返った。

　コロナ禍で1年延期した東京五輪では調整に苦しみ33位。「凄く悔しい」不完全燃焼だった。その後は主流の厚底シューズへの対応もうまくいかず、右かかと疲労骨折や左足くるぶし横を痛めるなど負傷の連続。帰省するたびに母・麻理さん（50）に「やめたい」と漏らし続けたこともあった。苦しみを経て、日本記録を出した今だから言える。「パリでもう一度勝負して、走りきりたい」。人事を尽くした前田が、天命を待つ。

　≪父の並走が後押し≫苦しさの増す32キロ過ぎに背中を押してくれたのは、家族だった。父・哲宏（あきひろ）さんは「じっとしていられなくて」と沿道を並走。母の麻理さんは「いいよ、いいよ」と声を張り上げた。日本記録を意味した「アレ」は、日本一を決めた試合に足を運んだ虎党の哲宏さんの“入れ知恵”もあったという。前田は「並走は見えたが、応援は聞こえなかった。それ（父の並走）を見て頑張ろうと思いました」と振り返った。

　◇前田　穂南（まえだ・ほなみ）1996年（平8）7月17日生まれ、兵庫県尼崎市出身の27歳。両親がファンの女優・鈴木保奈美が名前の由来。小学5年から陸上を始め、大阪薫英女学院3年時は全国高校駅伝初優勝も補欠。卒業後の15年に天満屋へ入社し、17年大阪国際でマラソンデビュー。19年MGC優勝で21年東京五輪出場。今大会で自己記録2時間22分32秒を大幅更新。1メートル66、44キロ。

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