【ラグビーW杯】リーチが35歳誕生日の誓い「新しい歴史になる」あす8日アルゼンチン戦

ラグビーW杯フランス大会1次リーグD組   日本―アルゼンチン （ 2023年10月8日    ナント ）

＜日本代表練習＞会見後に35歳同士でポーズを取るリーチ（左）と山中（撮影・篠原岳夫）
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　アルゼンチンとの勝てば準々決勝進出、負ければ敗退の大一番をあす8日に控える日本代表は7日、ナント市内の施設で最終調整。練習後にはフランカーのリーチ・マイケル（BL東京）、控えのFB山中亮平（神戸）の1988年生まれコンビが会見に臨んだ。

　国外開催のW杯では初の8強入りを懸けた一戦を前に、リーチは「日本ラグビーにとって、この一戦は大事な試合。新しい歴史になる。凄く楽しみにしている」と武者震い。追加招集から出場のチャンスを得た山中も「（当初の落選から）メンバー入りして、この2カ月いろんなことがあった。メンバーに入って、凄くワクワクしているし、自分の全てを出し切るだけだなと。凄く楽しみだし、早く試合をしたい気持ち」と心を躍らせている様子だった。

　リーチはこの日が35歳の誕生日。「33歳くらいから体が劣化して、それを乗り越えて自信が付いて、同級生の山中さんも一緒にプレーできるのはうれしい」と隣の山中を見てニヤリ。「年齢を言い訳にせず、どんどん自分のプレーを磨いていきたい」と話した同級生に、山中も「個人的に何か（誕生日の）プレゼントができたら。それがいつになるか分からないが、しっかりプレゼントしたい」と予告した。