秋吉　５位から底力逆転Ｖ！バーディー合戦制しツアー２勝目

男子ゴルフツアー　ダンロップ・スリクソン福島オープン最終日 （ 2018年6月24日    福島県　グランディ那須白河ＧＣ＝６９６１ヤード、パー７２ ）

優勝杯を手に笑顔でガッツポーズする秋吉（撮影・白鳥　佳樹）
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　５位から出た秋吉翔太（２７＝ホームテック）が９バーディー、１ボギーの６４で回り、通算２０アンダー、２６８で５月のミズノ・オープンに次ぐツアー２勝目を挙げた。全米オープンでは予選落ちしたが、その経験を無駄にせずバーディー合戦を制した。１差の２位に、山岡成稔（２５＝こばやしようき）。首位から出て２年ぶりのツアー１５勝目を目指した石川遼（２６＝ＣＡＳＩＯ）は通算１７アンダーで３位だった。

　最終１８番。１差で追う山岡のバーディーパットが外れた瞬間、秋吉はキャディーと抱き合って歓喜に浸った。ツアー初優勝を果たした５月のミズノ・オープンから２８日。「こんなに早く２勝目ができるとは本当に思ってなかった。正直うれしいです」と笑顔を浮かべた。

　幸運を生かした。首位から２打差でスタート。序盤からチャンスを確実に決めて１５番で２０アンダーとし首位に立った。だが、１６番で第２打をミスしてボギー。嫌な流れで迎えた１７番でもティーショットをミスした。思わず「これはダメだ！」と叫んだが、ボールはグリーン手前の池すれすれに止まった。「運良く止まって、いいアプローチができた」。パーで危機を脱すると、１８番もティーショットが左のバンカーに入りかけたが転がってフェアウエーに行くツキもあり、２オン２パットでバーディー。「最後の３ホールは運が僕に味方した」と話した。

　１週間前は全米オープンで悪夢を味わった。２日間で３バーディーしか取れず１９オーバーで予選落ち。それでも練習場で海外選手の打ち方などを研究。身につけた技で１０番ではラフから球をふわっと上げて１メートルに寄せてパーセーブ。今週から使用した新アイアンを駆使しながら伸ばし合いを制した。

　昨年はこの大会で６位に入った勢いでシード権を獲得。「この大会には思い入れも強く優勝争いがしたかった。それが最終日に攻めのゴルフにつながった」と明かす。大会を主催する住友ゴム工業のブランド「ダンロップ」契約プロとしての責任を果たし、７月の全英オープンに弾みをつけた。

　【勝者のクラブ】▼１Ｗ＝スリクソンＺ７６５　スピーダー７５７エボリューション２（ロフト角１０．５度　長さ４５インチ、硬さＴＸ）▼３Ｗ＝スリクソンＺ　Ｆ４５　ＴＯＵＲ（１５度）▼２Ｕ＝スリクソンＺ　Ｕ４５（１８度）▼４Ｉ〜ＰＷ＝スリクソンＺシリーズ　プロトタイプ▼ウエッジ＝クリーブランドゴルフＲＴＸ―３（５０、５４、６０度）▼パター＝オデッセイＥＸＯセブン▼ボール＝スリクソンＺ―ＳＴＡＲ