神鋼アシュリークーパー　世界レベルの“チーム愛”で名門復活を目指す

神戸製鋼のアダム・アシュリークーパー
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　ラグビー・トップリーグの神戸製鋼に新加入した万能バックス、アダム・アシュリークーパー（３３）がこのほど、スポニチの取材に応じた。オーストラリア代表１１６キャップを誇る愛称「クーピー」は、トップリーグ史上トップクラスの大物選手。世界レベルの“チーム愛”で、０３年以来日本一から遠ざかるＶ７の名門を復活に導く。

　―１８歳の時に初めての海外遠征が日本で、その時の思い出が今回の来日につながっていると聞いた。どんな経験だったのか。

　「クラブチームの遠征だったね。初めての海外だった。私が生まれ育ったところはシドニーはシドニーでも、ビーチよりの街だった。ビーチサイドの家並みと、東京のビル群とは全く印象が違ったので、すごく圧倒された。一番感激したことは、自分たちがすごく歓迎されたこと。丁寧にもてなされたことで、いい時間を過ごすことができた」

　―その経験があったから、今回の来日につながった？

　「１００％そうだね。それ以来、いつか絶対に、日本に来たいと思っていた」

　―日本で経験してみたいことは何か。

　「日本の文化を学びたい。どんな生活をしているか、ライフスタイルを学びたい。ラグビーをやる上で、他の文化の人々を知ることが大事だと思う。新しい思い出を、ここにいるメンバーとつくりたい」

　―神戸製鋼に決めた理由は何か。

　「コウベのプレースタイルが好きだった。仕掛けていくのがいいなとおもった、相手に仕掛ける“ブランド”がすごくいいと思った。施設も充実し、経験豊富なコーチングスタッフがいる、日本人のベテラン、若手のバランスもいいと思った。会社を含めて優勝するのにふさわしいチームと聞いた。そういったチーム情報は、アンディー（ＳＨエリス）から聞いた。もともと彼とは友人なので。もちろん、オーストラリアの友人もたくさん日本でプレーしている。そこからも聞いていた」

　―日本の印象は。

　「プレーが速い、そしてクオリティが高い。違いはコンタクト。よく知られていることだけど、ロータックルが鋭い。あと、マット（ＣＴＢギタウ、サントリー、オーストラリア代表１０３キャップ）と電話で話して、彼も日本のラグビーに感銘を受けているのだけど、ハードトレーニングをするという認識でいる。この２週間の練習というのは、この２年間のキャリアの中で一番練習したと思うぐらい。素晴らしい文化だ」

　―フランス（ボルドー）での２年間と比べて？

　「彼らはちょっとワインを飲みすぎだね（笑い）。まあ、日本とフランスでは純粋に練習のスタイルが違うだけど。いずれにせよ、自分としては強度が高い練習は好き。選手として成長するにはこれぐらいの強度は必要。こういうプログラムができているのはすごくいいこと」

　―神戸製鋼はパナソニックには０３年以来、１３年間勝っていない。オーストラリア代表のヘッドコーチだったロビー・ディーンズさんが指揮を執っている。

　「パナソニックのことは知っているよ。連敗が続いているという状況にチャレンジできるのはすごくいいこと。対戦する当週になれば、より熱意あふれた１週間を過ごせると思う。ロビーはコーチとしてのリスペクトもしている。敵として戦えることを楽しみにしている。（ＳＯ）ベリック・バーンズ（オーストラリア代表５１キャップ）と当たるのも楽しみだね」

　―代表で１００キャップ（１１６キャップ）以上を獲得し、スーパーラグビーでも１００試合以上（ブランビーズ、ワラターズで１３９試合）に出場した。その原動力は何か。

　「反発力。チャレンジする必要がある時にどれだけ乗り越えていけるかが大事。反発力だ。その力を長年かけて培えてきたことは誇りに思えることになっている。最後は（技術よりも）熱意、気持ち、ハートをどれだけ燃やせられるかが重要」

　―神戸製鋼にそういう人物はいるか。

　「フォワードの選手が印象的だ。ショウジ（ロック伊藤）、イタル（Ｎｏ．８谷口）、ヤスイ（フランカー安井）、（ロック）ベッカー。そして、ヤンブーサン（プロップ山下裕）、ラッシーサン（プロップ平島）のリーダーシップもすごい。バックスとしては、それだけいいフォワードの中でプレーができるのが嬉しい」

　―ワラタース時代にスーパーラグビーに優勝した。優勝するのに必要な雰囲気とは？

　「ハードワークをしたいと思って、毎日ここに来る人間がどれだけいるか。全員が貢献したいという気持ちをどれだけ持てるか。グラウンド外での仕事も重要だ。体のケアを怠っていないか、映像を確認しているのか、しっかり食事をとれているのか、頭の中をクリアしてから寝ているか。優勝するには、、フィールド上のパフォーマンスより大切なことがある。見えないところの小さな努力だ。それををどれだけしているかが重要だ」

　―合流間もないが、チームに足りないと思うところは。

　「もっとメンバー全員がリーダーとして動くべき。お互いに対して要求を伝えること。そこでコミュニケーションをとっていけばいい。もちろん、マエカワサン（フランカー、主将）がメッセージを伝えるけど、だからといって他のメンバーがリーダーとして動けないわけではない。全員が立ち上がってリーダーになれるはずだ。自発的に行動することが重要だ」

　―ＣＴＢ、ＷＴＢ、ＦＢができる。神戸製鋼でプレーする上で、どこが自分に適していると思うか。

　「正直、それを言うのは難しい。言われたポジションは、どこでもトップパフォーマンスを出したいたいと思っている。だから、やりたいポジションというのはない。ポジションに関係なくプレーできることがチームの結果につながると思っている。言われたポジションをやりたい」

　―オーストラリア代表を引退したという報道がある。これからのキャリアをどう描いているか。

　「代表をやめたわけではないよ。呼ばれたらハッピーだ。でも、今集中しているのはコウベだけ。コウベで現役を終えるつもりだ。１０年後にコウベでキャリアを終えるよ」

　―日本の好きな食べ物はあるか。

　「神戸ビーフだ。とにかく素晴らしい。アメージングだ。妻（アナさん）も？もちろん、同じ意見だよ。もう２、３回食べたよ」

　◆アダム・アシュリークーパー　１９８４年３月２７日、オーストラリアのシドニー出身。ワールドカップ（Ｗ杯）に３度出場し、大会通算１１トライは世界歴代５位。今季までの２年間はボルドー（フランス）に在籍。ＷＴＢ、ＦＢもできるが、戸製鋼ではＣＴＢでの出場に期待がかかる。７月末にアナさん（３３）と結婚。１メートル８３、９６キロ。