比菜ドタバタ好発進　車にキャディーバッグ“閉じ込め”棄権危機

女子ゴルフ最終プロテスト第２日 （ 2017年7月26日    富山県射水市　小杉カントリークラブ＝６３９７ヤード、パー７２ ）

ティーショットを放つ新垣
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　第１ラウンドと第２ラウンドが行われたものの、日没サスペンデッドのため６９人がホールアウトできなかった。新垣比菜（１８＝フリー）が第１ラウンドを６８で回り、首位に１打差の３位につけた。第２ラウンドは１１番を終え、通算５アンダー。同学年の勝みなみ（１９＝フリー）は第１ラウンドが７１の１５位。第２ラウンドは１１番を終え通算４アンダー。計７２ホールが行われ、２０位タイまでが合格となる。

　黄金世代の看板はダテじゃない。沖縄出身の新垣が、スタート前のアクシデントを乗り越え好スタートを切った。

　「自分のクラブがコースに届いたのは１０分前でした。いつものルーティンができず、ボロボロになるかもと不安でしたけど（同組の）みんなとおしゃべりすることで、リラックスして回れたのかなと思います」

　スタートの１時間３０分前、テスト会場からほど近いゴルフ場の練習場で、練習を終えた直後のことだった。送り迎えをしている父・博昭さんが、レンタカーのトランクに車の鍵を入れたまま、うっかり閉めてしまった。中にはキャディーバッグが残されたまま。合鍵店員を呼んだが、なかなか開かず「棄権しないといけないのかな」とパニック状態に陥る。それでも「貸しクラブでプレーすればいいんだ」と覚悟を決め準備していたところ、博昭さんらが車の後部座席を外してトランクからクラブを取り出し、間一髪で最悪の事態を免れた。

　１番ホールはその動揺もありボギーを叩くが、そこから開き直った。同組の勝らとお気に入りの映画の話をしながら気持ちを切り替え、後半は１２番でチップインバーディーを決めるなど３連続バーディー。第１ラウンドは１打差の３位と好位置につけ、第２ラウンドも１１番を終え通算５アンダーまで伸ばした。

　プロテストを首位で合格すれば８月のｍｅｉｊｉカップからツアー後半戦の出場資格が与えられる。「明日もアンダーで回れたらいい」。想定外のピンチを“なんくるないさ”で切り抜けた１８歳の目は力強かった。

　◆新垣　比菜（あらかき・ひな）１９９８年（平１０）１２月２０日生まれの１８歳。沖縄県出身。宮里藍に憧れ、父・博昭さんの教えで８歳でゴルフを始める。１５年九州高校ゴルフ選手権、１６年日本ジュニア優勝。沖縄・興南高１年の時に女子プロの２部ツアー開幕戦ラシンク・ニンジニアＲＫＢレディースで史上３人目のアマチュア優勝。１メートル６５、５７キロ。