張本　最年少８強、メダル王手　相手のじらし、揺さぶりも冷静

卓球世界選手権個人戦第６日　男子シングルス４回戦   張本４―１ピシュテイ （ 2017年6月3日    ドイツ・デュッセルドルフ ）

卓球世界選手権第６日　男子シングルスで準々決勝進出を果たし喜ぶ張本
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　こそくな作戦に屈しなかった。張本の４回戦は、スロバキアの３３歳ピシュテイ。感情を露骨に表に出し、じらし戦法に出たり、規定の１６センチ以上上げたかどうか微妙なだまし討ちのようなサーブをしたりと、あの手この手で揺さぶってきた。

　「初めてそういう経験をしました。あの人、おかしいんじゃないかと、ベンチで言っていました」。倉嶋洋介監督も苦笑いだ。「ヨーロッパにはああいうオジサン選手がいる。いろいろいい経験になった」

　台上の天才ぶりが注目されるが、まだ１３歳。５月２３日の日本出発時は「学校は２週間前に久しぶりに行って、分からないところが結構あった」と、合宿や遠征が多いナショナルチームで中学２年生が過ごす難しさを口にした。遅れを広げないために工夫もしている。「飛行機の待ち時間や寝る前の３０分とか。ちょっとだけど勉強する」。２回戦で水谷を撃破した後には「勉強ができたら卓球に生きる」と頼もしく答えた。地に足を着けて２０年東京五輪に向かっている。

　１３歳での８強進出は男女を通じてシングルスの最年少記録。メダルが懸かる準々決勝は、世界３位の許キン（中国）との対戦が濃厚だ。「変わらず１試合ずつ」とぶれない１３歳に、底知れぬ大物感が漂っている。