みまひな価値ある銅　完敗で得た確信「中国の壁厚くない」

卓球・世界選手権個人戦最終日 （ 2017年6月5日    ドイツ・デュッセルドルフ ）

卓球の世界選手権女子ダブルスの準決勝で中国の丁寧（右端）、劉詩?組に敗れた伊藤（左から２人目）、早田組
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　女子ダブルス準決勝で早田ひな（１６＝福岡・希望が丘高）・伊藤美誠（１６＝スターツ）組は中国の丁寧（テイネイ＝２６）・劉詩?（リュウシブン＝２６）組に１―４で敗れた。１９７５年に優勝した国際ペアの高橋・アレキサンドル（ルーマニア）以来、日本勢４２年ぶりの決勝進出を逃して銅メダルに終わった。

　なんとしても奪いたかった第１ゲームを、取らせてもらえなかった。早田・伊藤組は５―１としながら６連続失点。食らいついて１０―１０に追いついたものの、最終的に１２―１４で落とした。ラリーになると、中国ペアが上だった。伊藤の言葉が、最強国の底力を感じさせた。

　「競ったら本当に強い。こちらが９点の場面とか、一本かかったところで思い切って来た。１ゲーム目を取りたかった」

　丁寧は女子シングルスを連覇し、劉詩?は世界ランキング２位の実力者だ。台上の絶妙な位置に入れてくるサーブや、厳しい体勢に追い込まれながらも繰り出してくる強打。その世界最強ペアに、早田は気後れすることなく挑んだ。「負けじと取り返そうと、向かっていった」。痛みがある右膝に青いテーピングを施しながら、強打を見舞った。３連続で落とした後に意地の１ゲーム奪取。技巧派の伊藤とサウスポー早田が融合し、結成４カ月で銅メダルを獲得したのは、健闘という枠では収まらない進撃だ。伊藤も相手の力を認めつつも、「中国の壁は全然厚くない」と強気の言葉も続いた。

　決勝は逃したとはいえ、この種目の表彰台は２００１年大阪大会の武田明子・川越真由組以来。さらに、未来に向けて明るい材料がある。女子シングルス・平野を入れた高校２年生の３人が、銅メダルを獲得した。

　「これから切磋琢磨（せっさたくま）して、東京五輪まで争いは続くと思う」と伊藤が語れば、「これは３人とも通過点。お互い成長したい」と早田も３年後を見つめた。１５年中国・蘇州大会は、平野と伊藤の試合を「テレビで見ていた」という「ひな」は、この成績を弾みとしたい考えだ。２０００年生まれの「みうみまひな」が五輪出場レースの中心になっていく。

　◆伊藤　美誠（いとう・みま）２０００年（平１２）１０月２１日生まれ。静岡県磐田市出身。平野美宇とのペアで１４年に世界ツアー・グランドファイナルのダブルスを日本勢で初めて制覇した。リオ五輪女子団体銅メダル。世界ランキング１０位。１メートル５０。

　◆早田　ひな（はやた・ひな）２０００年（平１２）７月７日生まれ。福岡県北九州市出身。全国中学校大会を２連覇。１６年オーストラリアオープンでワールドツアー初優勝を飾った。世界ランキング１６位。１メートル６６。