キャバリアーズ、接戦制しＰＯホーム１２連勝　ラプターズは黒星スタート

３２得点を挙げたレブロン・ジェームズ　（ＡＰ）
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　ＮＢＡのプレーオフが１５日に開幕。昨季の覇者で今季は東地区全体２位でポスト・シーズンに進出したキャバリアーズは地元クリーブランドで同７位ペイサーズとの１回戦に臨み、１０９―１０８（前半６６―５９）で勝利を収めてプレーオフのホームでは通算１２連勝を飾った。

　しかしレギュラーシーズンを４連敗で終え、３月以降は１０勝１４敗と精彩を欠いていたこともあって大苦戦。第４Ｑの序盤で１０点をリードしながら、残り３分３１秒にジェフ・ティーグ（２８歳）に３点シュートを決められて１０３―１０５と逆転されてしまった。それでも３２得点を挙げたレブロン・ジェームズ（３２）のダンクで同点。このあとカイリー・アービング（２５）がジャンプシュートを決めて突き放した。

　ヒート時代を含めて７年連続のファイナル進出を目指すジェームズはレギュラーシーズンではリーグ最多の出場時間（３７・８分）を記録していたが、初戦ではそれを上まわる４３分にわたってプレー。１回戦での初戦に限ると通算１８連勝を飾ったが、自身プレーオフ通算２００試合目はこれまでにない苦しい展開となった。チームのフリースローは２７本放って１３本も失敗。これも苦戦の要因になった。

　キャバリアーズに対して今季１勝２敗だったペイサーズはポール・ジョージ（２６）が６本の３点シュートなどで２９得点をマーク。しかし１点差で迎えた最後の場面ではダブルチームにあってＣ・Ｊ・マイルス（３０）にパスを出して最後のショットを打たなかった。マイルスは左４５度から距離４・３メートルのジャンプシュートを放ったが失敗。第４Ｑは２４―１７と優位に立ったものの、最後に詰めをかく形となった。

　キャバリアーズと同じ５１勝３１敗でレギュラーシーズンを終えた東地区全体３位のラプターズは地元トロントで６位のバックスと対戦したが８３―９７（前半５１―４６）で敗れていきなり黒星。ディマー・デローザン（２７）は２７得点、サージ・イバカ（２７）も１９得点と１４リバウンドを稼いだが、今季平均２２・４得点をマークしていたガードのカイル・ラウリー（３１）は３４分出場しながらわずか４得点。フィールドゴールは１１本中２本しか決まらず、３点シュートは６本すべて失敗するなど精彩を欠いた。

　ラウリーは球宴に出場したもののその後手首を痛めて戦列を離脱。この日が復帰５戦目となったが最後まで力を発揮できなかった。