八村無念…ゴンザガ大、全米制覇ならず　名門・北カロライナ大がＶ

ウィリアムスゴスをなぐさめるゴンザガ大のフュー監督
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　男子バスケットボールのＮＣＡＡトーナメントは３日、アリゾナ州グレンデールのフェニックス大スタジアムに７万６１６８人の観客を集めて「ファイナル４」の決勝を行い、日本の八村塁（１年）が所属しているゴンザガ大は前半で３５―３２とリードしたものの、６５―７１で北カロライナ大に惜敗。後半の土壇場で競り負けて、チームおよびワシントン州の大学による全米初制覇は達成できなかった。

　ゴンザガ大はガードのナイジェル・ウィリアムスゴス（３年）がチーム最多の１５得点をマーク。後半の残り４分３９秒からは１人で連続８得点を挙げ、残り１分５５秒には６５―６３とリードを奪った。チームの持ち味でもある守備力はこの日も健在。北カロライナ大の３点シュート成功率を１４・８％（２７本中成功４本）にまで抑えこんだ。しかしポーランド出身のシェメック・カナウスキー（４年）と、八村と同じ１年生ながら今大会に入って活躍していたＮＢＡドラフトの注目株、ザック・コリンズ（１年）の両センターがファウルトラブルで後半はゴール下で思うようなプレーができず、コリンズは残り５分で５反則目を犯して退場。残り１７秒でウィルアムスゴスが放ったシュートは２メートル８のケネディー・ミークス（４年）にブロックされて力尽きた。

　ゴンザガ大は今季３９戦でこれが２敗目だが、２つ目の黒星が夢と野望を打ち砕いた形。イエズス会系の私立大学で学生数は北カロライナ大の３分１に満たない７８００人しかおらず、その“小さなチーム”の快進撃が全米の話題となったが、最後は名門校の前に敗れ去った。

　昨年の決勝でビラノバ大に３点シュートによるブザービーターで敗れた北カロライナ大（３３勝７敗）は８年ぶり６回目の優勝。今大会は南部地区の第１シードで臨んだが、その第１シードで決勝に残った試合はこれで４戦全勝となった。

　ただしゴンザガ大の粘り強いディフェンスに苦しみ、フィールドゴール成功率は３５・６％にまで低下。それでもガードのジョエル・ベリー（３年）がチーム最多の２２得点を稼ぎ、６３―６５で迎えた後半の残り１分４０秒にはジャスティン・ジャクソン（３年）の３点プレーで逆転。このあとジャンプボールで再び攻撃権を握り、アイゼイア・ヒックス（４年）のジャンプシュートで６８―６５。残り１２秒にはジャクソンがとどめのダンクを決めて激闘にピリオドを打った。

　日本の八村は１日の準決勝同様に出場機会はなかったが、留学１年目で全米の大学選手全員が夢に見るファイナル４の決勝まで経験。今季は２８試合に出場して平均４・６分で２・６得点という成績しか残せなかったが、“リベンジ”がかかる来季は「前年準優勝校」の一員として注目を集めることになるだろう。