ペイトリオッツ　昨季王者下し５連勝、８季連続ディビジョン制覇

苦しみながらもチームを勝利に導いたペイトリオッツのＱＢブレイディー（ＡＰ）
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　ＮＦＬは１８日に各地で１５週の１３試合を行い、１４年シーズンの王者ペイトリオッツは、敵地デンバー（コロラド州）で昨季王者のブロンコスを１６−３（前半１０−３）で下して５連勝。今季成績を１２勝２敗として所属のＡＦＣ東地区で８季連続のディビジョン優勝を決めた。

　ＱＢトム・ブレイディー（３９歳）は序盤で苦闘。２００３年１０月１２日のジャイアンツ戦以来となる試合開始から６本連続でパスを失敗したが、その後はうまくオフェンスを立て直した。キッカーのスティーブン・ゴスカウスキー（３２歳）が３つのＦＧを決め、ＲＢルギャレット・ブラント（３０歳）は第２Ｑに残り１ヤードを突破してＴＤを奪取。守備陣がブロンコスをＴＤなしに抑えこんで敵地で勝利をものにした。

　ブロンコスは８勝６敗。ＡＦＣ西地区では３位となっており、ワイルドカードでのプレーオフ進出もきびしくなってきた。

　そのＡＦＣ西地区ではレイダースが敵地サンディエゴ（カリフォルニア州）でチャージャーズに１９−１６（前半１０−１０）で競り勝って１１勝３敗。１６−１６で迎えた残り２分４０秒、セバスチャン・ジャニコウスキー（３８歳）が４４ヤードのＦＧを決め、スーパーボウルに出場した２００２年シーズン以来となるプレーオフ進出を決めた。当時のスーパーボウル（バッカニアーズに２１−４８で敗退）の開催場所はこの日の試合会場と同じクアルコム・スタジアム。縁のあるサンディエゴで長いブランクに終止符を打った。

　チャージャーズは３連敗で５勝９敗。２季連続の負け越しが確定した。

　カウボーイズはアーリントン（テキサス州）でバッカニアーズを２６−２０（前半１７−６）で退けて１２勝２敗。新人ながらリーディング・ラッシャー（１５５１ヤード）となっているイジキール・エリオット（２１歳）が２３回のキャリーで自己最多の１５９ヤードを走破してオフェンスのリズムを作った。

　同じく新人のＱＢダク・プレスコット（２３歳）は２試合連続でＴＤパスはなかったが、３６回中３２回のパスを通すなど安定したプレーを披露。第２Ｑには残り２ヤードを自ら突破してランでＴＤをマークした。ドラフト４巡目（全体１３５番目）の指名選手ながら、腰を痛めたトニー・ロモ（３６歳）に代わって開幕から先発で出場。カウボーイズは新人コンビの予想以上の活躍で、地区優勝のマジックを「１」とした。

　ＮＦＣ南地区の優勝争いを演じているバッカニアーズの連勝は５でストップして８勝６敗。首位ファルコンズがこの日４９ｅｒｓに勝ったために１ゲーム差をつけられた。フロリダ州立大時代に大学の年間最優秀選手に贈られるハイズマン賞を受賞しているＱＢジェイミス・ウィンストン（２２歳）は第３Ｑに２つのＴＤパスを通したが、パス成功率は４８・６％（３５回中１７回）と低調でインターセプトも３回。大学時代の実績と名声はプレスコットをはるかに上回るが、プロの世界では立場が入れ替わってしまった。

　＜その他の結果＞

コルツ３４−６バイキングス、ジャイアンツ１７−６ライオンズ、ビルズ３３−１３ブラウンズ、タイタンズ１９−１７チーフス、レイブンズ２７−２６イーグルス、パッカーズ３０−２７ベアーズ、スティーラーズ２４−２０ベンガルズ、テキサンズ２１−２０ジャガーズ、ファルコンズ４１−１３　４９ｅｒｓ、セインツ４８−４１カージナルス

　＜各地区の成績＝１８日現在＞

　▼ＡＦＣ東地区＝★（１）ペイトリオッツ（１２勝２敗）（２）ドルフィンズ（９勝５敗）（３）ビルズ（７勝７敗）（４）ジェッツ（４勝１０敗）

　▼ＡＦＣ南地区＝（１）テキサンズ（８勝６敗）（２）タイタンズ（８勝６敗）（３）コルツ（７勝７敗）（４）ジャガーズ（２勝１２敗）

　▼ＡＦＣ北地区＝（１）スティーラーズ（９勝５敗）（２）レイブンズ（８勝６敗）（３）ベンガルズ（５勝８敗１分け）（４）ブラウンズ（１４敗）

　▼ＡＦＣ西地区＝☆レイダース（１１勝３敗）（２）チーフス（１０勝４敗）（３）ブロンコス（８勝６敗）（４）チャージャーズ（５勝９敗）

　▼ＮＦＣ東地区＝☆（１）カウボーイズ（１２勝２敗）（２）ジャイアンツ（１０勝４敗）（３）レッドスキンズ（７勝５敗１分け）（４）イーグルス（５勝９敗）

　▼ＮＦＣ南地区＝（１）ファルコンズ（９勝５敗）（２）バッカニアーズ（８勝６敗）（３）セインツ（６勝８敗）（４）パンサーズ（５勝８敗）

　▼ＮＦＣ北地区＝（１）ライオンズ（９勝５敗）（２）パッカーズ（８勝６敗）（３）バイキングス（７勝７敗）（４）ベアーズ（３勝１１敗）

　▼ＮＦＣ西地区＝★（１）シーホークス（９勝４敗１分け）（２）カージナルス（５勝８敗１分け）（３）ラムズ（４勝１０敗）（４）４９ｅｒｓ（１勝１３敗）　＊★は地区優勝、☆はプレーオフ進出が確定。