錦織２年連続１６強　クセ球に苦戦も２セット連続タイブレーク決着

粘りのテニスで３回戦を突破した錦織

テニスＢＮＰパリバ・オープン

（3月15日 米カリフォルニア州インディアンウェルズ）
　マスターズ大会初制覇を狙う世界ランキング６位の錦織圭（２６＝日清食品）は、男子シングルス３回戦で同３５位のスティーブ・ジョンソン（２６＝米国）を７―６、７―６で下した。２セットともタイブレークにもつれこんだが、普段の速攻を封印した粘り強いプレーで２年連続のベスト１６入りを決めた。今大会自身初のベスト８に向けて、１６日（日本時間１７日）の４回戦では世界１１位のジョン・イスナー（３０＝米国）と対戦する。

　いつもの躍動感が錦織にはなかった。重く感じる使用球、空気が乾燥してボールが伸びる環境、まだ適応しきれていない。「風もあって思うようにプレーできなかった」のが本音。「思うようにプレーはできないが相手のプレーにうまく合わせられた」としぶとく勝機を見いだした。

　高く弾む今大会のコートで、ジョンソンの第２サーブはより威力を増した。錦織は前に踏み込むよりもベースラインから後ろに引き、弾んだボールが落ちてくるまで待って対応する場面が目立った。加えてジョンソンのバックハンドは大半がスライス。低い打点で拾うことを強いられ、素早く展開できなかった。「フラットで打つとアウトになるし、持ち上げようとしてもボールが重いのでいつもと違う形になる」。それでも強引に攻め込むことなく、チャンスを待ってラリーを続けた。

　第１セットのタイブレークは２―６と追い込まれてから６連続ポイントで逆転。「自分で取りにいったものではないが、気持ちの余裕はできた」と優位に立ち、第２セットもタイブレークの末に競り勝った。第１サーブが決まる確率は５１％と低く、「まだ脚を使えていない面もある」と課題を抱える。次戦のイスナーは２メートル８の長身でジョンソン以上のサーブ力がある。４回戦も同じようなプレーが続けば苦戦はまぬがれない。