錦織“暴れん坊”を冷静に撃破！前代未聞チャレンジに笑いも

シングルス２回戦で逆転勝ちした錦織圭（ＡＰ）

上海マスターズ・シングルス２回戦 錦織１―６、６―４、６―４キリオス

（10月14日 中国・上海）
　世界ランキング６位で第６シードの錦織圭（２５＝日清食品）が初戦の２回戦で“問題児”の挑戦を退けた。試合中の暴言などでツアーから執行猶予付きの出場停止処分を受けた世界３２位のニック・キリオス（２０＝オーストラリア）と初対戦。１―６、６―４、６―４で逆転勝ちを収めた。ベスト８進出が懸かる１５日の３回戦では、第１２シードのケビン・アンダーソン（２９＝南アフリカ）と対戦する。

　マッチポイントをめぐる緊迫の場面なのに２人とも笑ってしまっていた。互いにサービスキープで迎えた最終セットの第１０ゲーム、時速２１０キロを超えるキリオスの弾丸サーブに錦織が必死に手を伸ばした。文句のつけようがないリターンエース。ところがなぜかキリオスはチャレンジした。

　テニスの「チャレンジ」は、審判のライン判定に選手が異議を唱えられるシステムだ。本来は自分のショットがアウト、もしくは相手のショットがインとコールされた場合にＣＧ判定で確認できる。しかし、この時のキリオスの意図は違った。「自分のサーブはフォールトだった」→「だから錦織のエースも取り消し！」という潔いようで全く潔くないチャレンジ。前代未聞の試みは失敗に終わり、錦織はこのゲームの４本目のマッチポイントで試合を決めた。

　第１セットの錦織は最初のサービスゲームで３度のダブルフォールトを犯すなど、みすみす相手を勢いづかせてしまった。開始から５ゲームを連取され、６度のブレークポイントも一つも取れず「第１セットは諦めました」という最悪の出だしだった。

　しかし「サーブを入れることと落ち着いてプレーすることを意識した」と取り乱すことなく挽回。短気なキリオスはゲーム間も主審と言い争うなど、感情を抑えきれずに失速したが「彼が言い争っているのは聞こえたけど集中して冷静でいるように心掛けた」と対照的な冷静さだった。

　「トップ１０の選手としてはマスターズ大会でいい結果を残すことは一つの目標」。第２シードのフェデラー（スイス）や第７シードのフェレール（スペイン）が初戦敗退に終わる中、マスターズ初制覇に向けて錦織は波乱の渦から逃れた。